Mùa hè năm ngoái, James Harden đã từ chối lựa chọn cầu thủ trị giá 47,4 triệu đô la của mình, sau đó kết thúc việc tái ký hợp đồng với 76ers với giá thấp hơn 14,4 triệu đô la trong một động thái mở ra không gian cho Philly để hoàn thiện danh sách (liên đoàn gọi đó là sự phân tâm). Sự hy sinh của Harden không dẫn đến một chiếc nhẫn.
Bây giờ Harden muốn được trả tiền.
Anh ấy sẽ từ chối 35,6 triệu đô la của mình cho mùa giải tới trong công ty tự do, tìm kiếm sự an toàn trong vài năm, Chris Haynes báo cáo tại Bleacher Report. Harden cũng cho biết anh ấy muốn chơi cho một đội cạnh tranh.
Harden, 33 tuổi, đã giảm một khoản lớn trong mùa giải trước để giúp Sixers xây dựng đội hình. Người bảo vệ bây giờ sẽ nhận được một hợp đồng bốn năm…
Các nguồn tin cho biết Houston Rockets từ lâu đã là một điểm đến được đồn đoán, nhưng các nguồn tin cho biết Harden sẽ chỉ tiếp đãi những người theo đuổi, những người đưa ra một đội hình cạnh tranh và quyền tự do chơi bóng rổ để ngôi sao được là chính mình.
Có thể không có nhiều đội quan tâm đến các dịch vụ của Harden – kỹ năng của anh ấy đang giảm sút và những chiếc lốp đó đã đi được rất nhiều quãng đường – nhưng anh ấy chỉ cần một đội. Và anh ấy dường như có ít nhất hai bên quan tâm đến Rockets và 76ers (Daryl Morey nói rằng anh ấy muốn đưa Harden trở lại Philly).
Có hai hiểu biết rõ ràng từ tin tức này. Điều đầu tiên là hiển nhiên: 34 tuổi trước khi mùa giải tới bắt đầu – và với việc lối chơi của anh ấy có phần sa sút – anh ấy muốn càng nhiều năm an toàn càng tốt. Vì quy tắc “trên 38 tuổi”, 76ers không thể cung cấp cho anh ấy nhiều hơn bốn năm. Tối đa của anh ấy là 210 triệu đô la trong bốn năm với Sixers hoặc 201 triệu đô la với một đội khác, tuy nhiên, không có khả năng một trong hai đội muốn tối đa cho anh ấy trong bốn năm. Hoặc thậm chí có thể là một năm. Một lựa chọn có nhiều khả năng hơn là một thỏa hiệp trong đó Harden mất ít hơn mức tối đa để kiếm được ba hoặc bốn năm bảo mật.
Điều thứ hai là đây giống như một thông điệp rõ ràng tới Rockets: Tôi không ở đây chỉ để chăm sóc các cầu thủ trẻ, hãy mời một số cựu binh đến đây để có thể giúp chúng tôi giành chiến thắng ngay bây giờ. Các nguồn tin của giải đấu đã nói với NBC Sports rằng mối quan tâm giữa Harden và Rockets là có thật, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy sẽ tự động trở lại Texas. Có điều kiện. Lưu ý rằng báo cáo này không sử dụng từ “cạnh tranh” – thứ mà chỉ Philly mới có thể cung cấp cho Harden – mà thay vào đó là “đội hình cạnh tranh” mà Rockets có thể tập hợp. Ngoài ra, Harden muốn có một hệ thống không giới hạn anh ta trong vai trò điều phối viên, như anh ta đã từng làm ở Philadelphia.
Rockets có những cầu thủ tài năng trẻ giỏi như Alperen Şengün và Jalen Green, ngoài ra họ còn có vị trí số 1. 4 trong NBA Draft sắp tới (rất có thể sẽ cập bến đội của Amen Thompson). Những cầu thủ trẻ và những lựa chọn đó có thể được trao đổi để có được kiểu cựu binh mà Harden muốn thấy xung quanh anh ta.
Harden ghi trung bình 21 điểm và dẫn đầu giải đấu với 10,7 pha kiến tạo mỗi trận. Ở vòng loại trực tiếp, chúng ta thấy những đỉnh cao mà anh ấy vẫn có thể đạt được trong một đêm nhất định – 45 điểm trong Ván 1 với Boston – cũng như những điểm thấp nhất (chuỗi trận thua của anh ấy với loạt trận trên dây).
Điều quan trọng cuối cùng là thứ mà Harden coi trọng nhất, đó dường như là một vài năm bảo mật. Nó đưa anh đến đâu sẽ là một trong những điểm nổi bật của mùa hè.