PHOENIX – Devin Booker đã mang lại sức tấn công lớn cho Phoenix Suns trong các trận loại trực tiếp này, ghi trung bình hơn 35 điểm mỗi trận mặc dù các hậu vệ đã bọc lót cho anh ấy trong phần lớn thời gian của trận đấu.
Đối mặt với một trò chơi gần như phải thắng, bằng cách nào đó, anh ấy đã làm được nhiều hơn thế.
Booker ghi được 47 điểm, Kevin Durant ghi thêm 39 điểm và Phoenix Suns đánh bại Denver Nuggets với tỷ số 121-114 để vượt lên dẫn trước 2-1 của Denver trong loạt trận bán kết Western Conference của họ.
“Đó là tất cả những gì tôi biết, đây là tất cả những gì tôi mơ ước khi còn bé,” Booker nói. “Tôi đã cống hiến rất nhiều cuộc đời mình, rời xa gia đình khi còn trẻ, để theo đuổi những khoảnh khắc này.”
Booker đã có một đêm ghi bàn rất hiệu quả khác, ghi 20/25 quả từ sân, trong đó có 5/8 quả từ cự ly 3 điểm. Durant chỉ thực hiện được 12 trong số 31 quả ném từ sân, nhưng thực hiện được 14 trong số 16 quả ném phạt.
“Họ biết chúng tôi phải làm gì để giành chiến thắng trong trận đấu này,” huấn luyện viên Monty Williams của Suns nói.
The Suns sẽ cố gắng hoàn thành loạt trận trong Ván 4 vào Chủ nhật tại Phoenix.
The Suns dẫn trước 90-88 trong hiệp thứ tư, giành lại vị trí dẫn đầu sau khi Nuggets xóa được 15 điểm trong thời gian nghỉ giải lao. The Phoenix đã ghi chín điểm đầu tiên của hiệp thứ tư – bao gồm cả hai điểm cuối cùng trong cú ném bóng ly khai của Durant – để kéo dài tỷ số dẫn trước lên 99-88.
Họ sẽ không theo dõi trong quý IV. Durant bắt đầu 1 ăn 9 từ sân nhưng đã ra sân 11 trong số 22 trận gần đây nhất của anh ấy.
Durant nói: “Thật bực bội khi không thực hiện các cảnh quay, bởi vì đó là điều tôi được trả tiền để làm. “Nhưng cũng có những lúc bạn phải tìm ra nó và tiếp tục với nó.”
Nikola Jokic của Denver – người đứng thứ hai trong cuộc bầu chọn MVP hôm thứ Ba cho Joel Embiid của Philadelphia – kết thúc với 30 điểm, 17 kiến tạo và 17 lần bật lại.
Jamal Murray dẫn đầu Nuggets với 32 điểm, trong khi Michael Porter Jr. ghi thêm 21 điểm và 12 lần bật lại. Murray cho biết anh thất vọng vì không đóng góp được nhiều hơn.
“Tôi đã có một màn trình diễn tuyệt vời ở cuối trận đấu và điều đó sẽ giúp chúng tôi tiếp tục ở đó,” Murray nói. “Tôi nghĩ họ rút lui vì điều đó. Tôi cần phải kiềm chế hơn, thoải mái hơn trên đường đi.
Huấn luyện viên Michael Malone của Denver cho biết đôi khi đội của ông đã chơi tốt, nhưng hàng thủ trước Booker là “không thể chấp nhận được.” Booker liên tục tiếp cận vành đai để thực hiện các động tác nhảy ngắn hoặc bố trí, điều này đã góp phần tạo nên một đêm bắn súng 20/25.
“Tôi không học chuyên ngành toán nhưng đó là một tỷ lệ rất cao,” Malone nói. “Chúng ta phải tốt hơn.”
The Suns đưa Cameron Payne vào đội hình xuất phát để thay thế Chris Paul từng 12 lần vô địch All-Star, người bị chấn thương háng bên trái trong trận thua ở Ván 2 và không thi đấu vào thứ Sáu. Payne – người hùng trong trận playoff trong một số trận đấu trong hai mùa giải vừa qua khi Paul phải ngồi ngoài – đã ghi được bảy điểm, trong đó có 3 điểm rất lớn vào đầu hiệp thứ tư.
Williams cũng bắt đầu luân chuyển băng ghế dự bị, cho Terrence Ross, Jock Landale và TJ Warren nhiều phút hơn. Landale kết thúc với sáu điểm và chín lần bật lại, trong khi Warren đạt được một số thành tích quan trọng trong những phút cuối cùng để giúp Suns duy trì vị trí dẫn đầu.
Booker đã ghi được 27 điểm trong hiệp một khi bắn 12/15 để đẩy Suns dẫn trước 67-52 sau giờ nghỉ giải lao. Durant đã ghi thêm 21 điểm, trong đó có 11 điểm khi ném phạt.
Đó là một đêm khó khăn đối với trung tâm xuất phát của Suns, Deandre Ayton, người đã kết thúc trận đấu với chỉ 4 điểm và 9 lần rebound sau 26 phút.
Ayton kém hiệu quả đến mức Williams đã thay thế vị trí số 1 trước đây. 1 nghiêng về Landale, người cung cấp nhiều năng lượng và độ nảy hơn. Booker cho biết công việc của anh ấy là giúp Ayton vượt qua thời kỳ khó khăn.
“Đó là cuộc sống,” Booker nói. “Chúng tôi đã ở đây đủ lâu để hiểu rằng không phải đêm nào cũng là đêm của bạn. Nó làm những việc khác để bù đắp cho nó. … Năng lượng và nỗ lực luôn ở mức cao, đặc biệt là vào thời điểm này. Bạn không thể bực bội, bạn không thể đi vào trong đầu của chính mình. Tôi có thể thấy điều đó một chút với anh ấy ngày hôm nay, vì vậy công việc của tôi là khích lệ anh ấy.”