SONOMA, Calif. – Khi Daniel Suarez ăn mừng chiến thắng Cúp đầu tiên trong sự nghiệp vào năm ngoái tại Đường đua Sonoma, Toyota đã rời đường đua với thành tích Cúp tồi tệ nhất trong hơn một thập kỷ.
Con đường tỏ ra khó khăn đối với đội Toyota vào năm ngoái, nhưng Sonoma đặc biệt đau đớn. Không có xe Toyota nào lọt vào top 15. Điều đó đã không xảy ra kể từ mùa giải khai mạc Cúp các nhà sản xuất năm 2007.
XEM THÊM: Chi tiết cuộc đua Sonoma Cup
Một chương trình đường trường cải tiến, được hỗ trợ bởi việc Tyler Reddick chuyển từ Richard Childress Racing sang 23XI Racing, đã chứng kiến 5 chiếc Toyota xuất phát trong top 10 cho cuộc đua hôm nay tại Sonoma. Denny Hamlin sẽ dẫn đầu lĩnh vực màu xanh lá cây. Reddick, người lái xe cho đội mà Hamlin sở hữu cùng với Michael Jordan, xuất phát thứ hai.
Mặc dù đủ điều kiện vào thứ Bảy không đảm bảo thành công trong cuộc đua ngày nay, nhưng đó là một bước tiến của Toyota.
Hamlin nói về đội Toyota: “Tôi nghĩ Tyler là một phần của anh ấy, nhưng tất nhiên, tôi nghĩ chiếc xe của chúng tôi tốt hơn.
“Năm ngoái, chúng tôi gặp khá nhiều bất lợi trên các đường đua như thế này, điều này giúp chúng tôi có lợi thế hơn ở các đường đua khác. Khi những chiếc xe ở quá gần nhau, khi một chiếc xe có lợi thế về khí động học ở nơi này so với nơi khác, điều đó sẽ tốt cho đường đua này và không tốt cho đường đua khác.
“Cách chúng tôi phát triển chiếc xe của mình thực sự được tạo ra để có một cánh lướt gió lớn trên đó, và khi NASCAR và những người lái xe muốn giảm lực ép xuống, điều đó đã dẫn đến việc chiếc xe của chúng tôi không được tốt cho lắm. Chúng tôi phải cải tiến nó trong năm nay, và tất nhiên, toàn bộ gói được tập hợp lại nhiều hơn cho Toyota và đó là những gì bạn thấy.”
Đó là một yếu tố quan trọng cho sự phục hồi của Toyota. Một phần thưởng tuyệt vời là nhận được Reddick, người đã hai lần giành chiến thắng trong cuộc đua đường trường vào năm ngoái tại Richard Childress Racing.
23XI Racing đã ký hợp đồng với Reddick vào mùa hè năm ngoái để bắt đầu mùa giải 2024. Reddick có mặt khi RCR ký hợp đồng với Kyle Busch cho mùa giải.
Reddick đã có một khởi đầu sớm trong năm. Anh ấy là người lái xe Toyota cho bài kiểm tra lốp Goodyear vào tháng 1 tại Circuit of the Americas. Khi loạt phim đua ở đó vào tháng 3, Reddick là tay đua Toyota duy nhất lọt vào top 10 và tiếp tục giành chiến thắng trong cuộc đua.
Người lái xe Toyota Martin Truex Jr. nói rằng Reddick đã là một bổ sung có giá trị.
“Mọi người đang xem dữ liệu tại COTA,” Truex nói. “Tôi nghĩ rằng lợi ích cho chúng tôi là chúng tôi có thể đặt câu hỏi cho anh ấy và lắng nghe anh ấy. ‘Tại sao anh làm điều này? Tại sao bạn làm vậy?’
“Tôi nghĩ rằng có rất nhiều lợi ích cho điều đó ngày nay. Chắc chắn, thời gian giả lập cũng vậy. Chúng tôi chỉ đua một đường trong năm nay, vì vậy chúng tôi vẫn còn nhiều việc phải làm và nhiều việc phải làm ở đây, nhưng chắc chắn, những gì anh ấy đã làm ở COTA thật tuyệt vời.”
Mặc dù Toyota và các đội của Toyota đang nỗ lực tập thể để cải thiện lộ trình, nhưng Reddick có thể tạo ra tác động, giống như AJ Allmendinger đã giúp chương trình đường tại Kaulig Racing và Michael McDowell đã giúp nỗ lực trên đường của Front Row Motorsports. McDowell bắt đầu thứ ba ngày hôm nay. Allmendinger đứng thứ năm.
Allmendinger nói về cách trình điều khiển có thể giúp cải thiện hiệu suất. “Các trình điều khiển khác thích ứng với điều đó và sau đó cũng tìm thấy tốc độ.”