MIAMI (AP) — Huấn luyện viên của Heat, Erik Spoelstra, bước vào phòng phỏng vấn sau trận đấu, tay cầm ly rượu ăn mừng, ngồi vào chỗ và bắt đầu giải thích về chặng đường khó khăn của Heat.
Mùa giải thông thường là một cuộc đấu tranh. Họ phải sống sót trong trò chơi này. Họ chỉ còn ba phút trước khi trận đấu loại trực tiếp bắt đầu, cần một cuộc biểu tình chỉ để giành quyền đối đầu với hạt giống hàng đầu Milwaukee.
Tất cả đều bị lãng quên. Họ đã tham dự bốn trận chung kết NBA – đến đó với tư cách là hạt giống số 1. số 8.
Jimmy Butler ghi được 24 điểm, Bam Adebayo ghi thêm 23 điểm và Heat trở lại trận chung kết Hội nghị miền Đông sau khi vượt qua New York Knicks với tỷ số 96-92 trong Ván 6 vào tối thứ Sáu.
Spoelstra nói: “Rất khó để lọt vào vòng chung kết của Hội nghị phía Đông.
Có thể cho một số nhượng quyền thương mại. Không phải cho Miami. Heat đứng đầu ở đó lần thứ 10 nói chung, lần thứ bảy trong 13 năm qua và lần thứ ba trong bốn mùa giải qua. Họ sẽ chơi Ván 1 ở Boston hoặc Philadelphia vào Thứ Tư; các đội sẽ quyết định loạt trận bán kết miền Đông vào Chủ nhật.
“Điều đó có nghĩa là chúng tôi đang tiến một bước gần hơn tới mục tiêu của mình,” Butler nói.
Max Strus ghi được 14 điểm và Kyle Lowry có 11 điểm và 9 pha kiến tạo cho Heat. Họ là hạt giống số 2. 8 trong lịch sử NBA lọt vào trận chung kết đại hội – gia nhập Knicks, đội đã làm được điều đó vào năm 1999.
Jalen Brunson đã trở nên nổi tiếng ở New York, ghi được 41 điểm khi bắn 14 ăn 22. Nhưng các đồng đội của anh ấy cộng lại chỉ được 51 điểm – Julius Randle có 15 và RJ Barrett 11 khi bắn 1 ăn 10. Josh Hart cũng có 11 điểm cho Knicks.
“Xin chúc mừng Heat, tổ chức, ban huấn luyện, Spo và Pat Riley và tất cả các cầu thủ của họ,” huấn luyện viên Tom Thibodeau của Knicks nói. “Họ đã chơi hết mình trong loạt trận này và chú ý đến họ. Nhưng tôi tự hào về bạn bè của chúng tôi. Luôn có những nỗi thất vọng vào cuối mùa giải và cuối cùng, sẽ có một đội đứng vững. … Tự hào về cách nhóm này làm việc cả năm.”
Cuối cùng thì thật là khó khăn, nhưng Miami vẫn sống sót. Gabe Vincent được gọi vì 1 điểm trước Brunson khi chỉ còn chưa đầy một phút, bắt đầu một lượt chạy mà Knicks ghi được bốn điểm sau 4,6 giây.
Brunson thực hiện một quả ném phạt, Hart thực hiện thêm một pha đảo bóng và tỷ số dẫn trước 92-86 giảm xuống còn 92-90.
Knicks đã dừng lại ở đầu bên kia, nhưng không bao giờ có được cú sút nào trong lần sở hữu tiếp theo. Lowry hạ gục bóng để cướp bóng, Butler thực hiện hai quả ném phạt khi còn 14,4 giây và đếm ngược đến trận chung kết đại hội.
“Đó là một trận chiến,” Lowry nói. “Đội ngũ huấn luyện của Tom Thibodeau, họ sẽ luôn chơi hết mình. … Điều này thật khó khăn và chúng tôi đã tìm ra cách.”
The Heat đã phải tránh hết tình huống khó khăn này đến tình huống khó khăn khác. Knicks đã gỡ hòa một lần sau giờ nghỉ giải lao, khoảng bốn phút sau, nhưng bỏ lỡ 10 nỗ lực ghi bàn khác trong hiệp hai – cùng với hai quả ném phạt – điều đó có thể đã buộc họ hoặc dẫn trước.
“Chỉ cần cung cấp cho họ rất nhiều tín dụng. Họ không chơi như một hạt giống số 8 – chút nào,” Brunson nói. “Họ thật không thể tin được. Rất tôn trọng họ và tổ chức. Tôi thích cách chúng tôi chiến đấu.”
Brunson đã có 22 điểm trong hiệp một, đứng thứ ba trước khi nghỉ giải lao trong bất kỳ trận đấu nào trong mùa giải này – và nhiều nhất của anh ấy trong nửa trận đấu loại trực tiếp. Anh ấy đã có 15 bàn trong quý đầu tiên khi Knicks tập hợp lại để giành quyền kiểm soát sớm.
New York dẫn trước 14 trong quý khai mạc và Miami chưa bao giờ dẫn trước quá hai trong 24 phút đầu tiên. Nhưng đó là Miami với tỷ số dẫn trước sau giờ nghỉ giải lao, tỷ số lên 51-50 sau giờ nghỉ giải lao phần lớn là do cuối cùng họ đã giữ được New York ở vị trí dẫn đầu.
Knicks đã thực hiện 11 quả ném phạt trong hiệp đầu tiên – nhiều nhất so với bất kỳ đối thủ nào của Heat trong mùa giải này và nhiều thứ tư trước Miami trong giai đoạn mở màn trong thập kỷ qua. Nhưng họ đã không đến vạch vào lúc 15:16 vào cuối hiệp.
Điểm đến thời điểm đó: Knicks 29, Heat 17. Điểm còn lại của hiệp đấu: Heat 34, Knicks 21. Và Knicks không bao giờ dẫn trước nữa.
“Chúng tôi có những người chỉ muốn nó,” Lowry nói.