NHỮNG THIÊN THẦN – Denver Nuggets chỉ còn một chiến thắng nữa kể từ chuyến đi đầu tiên của nhượng quyền thương mại đến Chung kết NBA.
Jamal Murray, người đã thống trị hiệp 4 của Ván 2 và nửa đầu của Ván 3, là lý do chính khiến Nuggets đứng trước bờ vực lịch sử.
Con đường của anh ấy đến thời điểm này – từ việc trở thành một ngôi sao đột phá trong bong bóng cho đến khi xé nát ACL của anh ấy vào cuối mùa giải 2021 và bỏ lỡ một mùa giải phục hồi chức năng – giải thích rất nhiều điều về văn hóa của Nuggets và lý do họ ở đây. Huấn luyện viên Michael Malone của Denver đã nói về điều đó khi trả lời câu hỏi sau trận đấu từ Rachel Nichols vào thứ Bảy.
“Đối với Jamal, điều quan trọng nhất trong năm nay, Rachel, là khỏe mạnh,” Malone nói. “Và sau đó trở lại khỏe mạnh và vượt qua những rào cản tinh thần để nhắc nhở bản thân rằng tôi không chỉ có thể trở lại mức như trong bong bóng, mà còn làm thế nào để tôi vượt qua nó?
“Tôi nhớ mình đã ở trên xe buýt với anh ấy, ra sân bay sau khi anh ấy làm chuyện đó. [ACL] chấn thương ở Golden State, và ngày hôm sau anh ấy đã rơi nước mắt, và đó là thông điệp [to him], ‘Này anh bạn, anh sẽ quay lại sau chuyện này và không những anh quay lại mà còn tốt hơn nữa.’ Và vào thời điểm đó, thật khó để tin vào điều đó.
“Suy nghĩ đầu tiên của anh ấy là, ‘Anh bạn, anh định đổi tôi à?’ Thực sự, nó là của anh ấy [mindset], ‘Tôi hư rồi, bây giờ đổi cho tôi được không?’ Và tôi đã ôm anh ấy. Tôi nói, ‘Không.’ Giống như, bạn là của chúng tôi. Chúng tôi yêu bạn. Chúng tôi sẽ giúp bạn trở lại để trở thành một người chơi tốt hơn cho nó. Và tôi nghĩ những gì anh ấy đã làm trong những trận play-off này, đó chỉ là lời nhắc nhở về một chàng trai mà chúng tôi đã tuyển chọn bảy năm trước, người tiếp tục tìm cách cải thiện và thực sự nổi bật trên sân khấu lớn nhất thế giới.”
Đây là Nuggets là ai. Và đây là điều tạo nên một huấn luyện viên ưu tú, hơn cả X và Os, đó là tạo ra một nền văn hóa mang lại những điều tốt nhất cho mọi cầu thủ.
Nhiều đội sẽ nhận ra rằng họ đang trên bờ vực cạnh tranh khi Murray sa sút — Nuggets là sự lựa chọn phong cách để tiến sâu vào vòng loại trực tiếp trong vài tuần trước khi vòng loại trực tiếp năm 2021 bắt đầu, trước khi chấn thương — và thực hiện một động thái hoảng loạn để giành chiến thắng ngay bây giờ . Denver thì không. Họ để Murray dưỡng thương, Jokić có thời gian phát triển, họ đảm bảo Michael Porter Jr. cũng khỏe mạnh và xây dựng một danh sách xung quanh cốt lõi của họ với Kentavious Caldwell-Pope và Bruce Brown, cùng những người khác.
Họ đến được nơi họ muốn, và một phần là do họ kiên nhẫn và gắn bó với người đàn ông của mình.