Conor Daly đã rời Ed Carpenter Racing sau khởi đầu đáng thất vọng ở mùa giải NTT IndyCar Series.
Daly đứng thứ 20 trong bảng xếp hạng điểm với vị trí thứ tám tốt nhất mùa giải ở Indianapolis 500 lần thứ 107 vào tháng trước. Anh ấy đang ở năm cuối cùng của hợp đồng nhiều năm với ECR mà anh ấy đã thúc đẩy từ năm 2020.
Sau lịch trình các khóa học đường trường và đường phố vào năm 2020-21, Daly chuyển sang làm việc toàn thời gian tại ECR vào năm 2022 với sự tài trợ từ BitNile (công ty cũng đã hỗ trợ anh ấy ba lần xuất phát trong Sê-ri NASCAR Cup).
BitNile.com là nhà tài trợ chính của ba chiếc xe ECR trong năm nay — hai chiếc xe toàn thời gian Daly và Rinus VeeKay (ở vị trí thứ 21) và chiếc xe số 1. 33 hình bầu dục chỉ do Ed Carpenter lái.
Ed Carpenter Racing cho biết trong một tuyên bố rằng BitNile sẽ ở lại với đội và một tay đua thay thế sẽ được công bố “trong tương lai gần” cho vị trí số 1 của Daly. 20 Dallara-Chevrolet. Linus Lundqvist, nhà vô địch Indy NXT 2022, sẽ thử nghiệm vào tuần tới với ECR tại Đường đua quốc tế Sebring.
“Đây là quyết định khó khăn nhất mà tôi đã đưa ra với tư cách là chủ sở hữu đội vì tôi tôn trọng Conor và biết anh ấy có ý nghĩa như thế nào với IndyCar và người hâm mộ của nó,” Carpenter nói trong một tuyên bố. “Nhóm của chúng tôi đã không thể hiện ở mức mà chúng tôi có thể đạt được trong năm nay và mặc dù đã thực hiện các thay đổi kỹ thuật và đầu tư vào giai đoạn trái mùa, nhưng năm 2023 sẽ rất khó khăn.
“Tôi đã cân nhắc rất nhiều về tình trạng hiện tại của đội chúng tôi và nhận ra rằng nhiệm vụ của tôi đối với nhân viên, đối tác và những người ủng hộ của chúng tôi là làm bất cứ điều gì cần thiết để cải thiện khả năng cạnh tranh của đội chúng tôi. Chúng tôi chúc Conor mọi thành công và sẽ hạnh phúc cho anh ấy ở bất cứ nơi nào anh ấy đến tiếp theo.”
Trong cùng một thông cáo, Daly, 31 tuổi, cho biết, “Mặc dù chúng tôi đã cùng nhau quyết định rằng đi theo những con đường khác nhau là vì lợi ích tốt nhất của chúng tôi, nhưng tôi muốn cảm ơn ECR trong ba mùa rưỡi vừa qua. Tôi cảm ơn tất cả những người đã ủng hộ tôi – quá khứ, hiện tại và tương lai. Tôi nóng lòng muốn nắm lấy cơ hội tiếp theo đang chờ đợi, và tôi muốn cảm ơn người hâm mộ đã đồng hành cùng tôi trên hành trình này.”
Cảm ơn tất cả các hỗ trợ ngày hôm nay. Nó có ý nghĩa nhiều hơn bạn biết. Tôi chưa làm xong.
– Conor Daly (@ConorDaly22) Ngày 7 tháng 6 năm 2023
Trong buổi giới thiệu phương tiện truyền thông trước mùa giải vào ngày 1 tháng 2, Carpenter nói rằng trong khi Daly đã giúp môi giới một nhà tài trợ cho ECR, thì chủ tịch BitNile.com Milton “Todd” Ault lại là một người hâm mộ IndyCar và đội.
Carpenter nói: “Tất cả các đối tác lớn làm việc như thế này, ở một mức độ nào đó, họ có chung niềm đam mê với môn thể thao này. “Vợ của Todd đến từ Indiana. Họ đã tham dự 500 với tư cách là người hâm mộ trong một thời gian dài. Anh ấy tình cờ trở thành một fan hâm mộ của tất cả chúng ta. Trước khi tất cả chúng tôi gặp nhau, anh ấy đã thực sự đàm phán với một nhóm IndyCar khác. Đó là loại sụp đổ. Tất cả chúng ta đều gặp nhau. Nó khá thú vị, toàn bộ quá trình.
“Năm ngoái, tôi nghĩ Todd luôn hình dung ra điều gì đó giống như những gì chúng ta sẽ thấy vào năm 2023. Tôi nghĩ năm ngoái là một trải nghiệm học tập cho mọi người. Bây giờ chúng tôi đang khởi động một dự án lớn hơn với BitNile.com.”
Sau đó, Carpenter được hỏi liệu việc gia hạn tài trợ của BitNile.com vào năm 2023 có ý nghĩa gì đối với tương lai của Daly với đội hay không.
“Đó là một câu hỏi hay,” Carpenter nói. “Rinus, anh ấy có hợp đồng nhiều năm. Conor đang trong năm cuối cùng của hợp đồng kéo dài nhiều năm. Chúng ta sẽ thấy nó đi đâu. Có cuộc trò chuyện đó, các yếu tố cho điều đó, đó là các đội và người lái xe. Rõ ràng là có yếu tố liên kết với đối tác và nhà tài trợ. Chúng tôi may mắn vì chúng tôi có mối quan hệ tốt, tất cả chúng tôi đều làm việc ăn ý với nhau. Chúng ta sẽ xem chuyện gì sẽ xảy ra.”
Daly đã về đích trước VeeKay trong bốn cuộc đua mùa này, bao gồm cả Indy 500. Nhưng Daly đã thất vọng sau khi vượt qua vòng loại thứ 16 tại đường bầu dục Brickyard dài 2,5 dặm trong khi VeeKay vượt qua vòng loại thứ hai và Carpenter thứ 13.
“Chúng tôi không đủ nhanh,” Daly nói vào ngày 19 tháng 5 sau khi chạy vòng loại. “Chiếc xe rất tuyệt. Vấn đề là bạn nhìn thấy Rinus và anh ấy mất kiểm soát trong phần lớn thời gian chạy. Bạn phải mất kiểm soát để được nhanh chóng. Anh ấy đã làm điều đó tốt hơn tôi đã ở đây trong những năm qua, nhưng đây là lần gần nhất tôi (VeeKay và Carpenter) kể từ khi tôi lái cho đội này ở vòng loại (Indy 500).
Daly ra mắt IndyCar vào năm 2013 và đã lái đủ 5 mùa giải (2016-17, 2020-22) tại vòng đua. Anh ấy có một lần lên bục (một lần về nhì tại Detroit năm 2016) và thành tích tốt nhất trong sự nghiệp của anh ấy ở vị trí thứ 17 hai lần (2020, ’22).
Tay vợt người Mỹ đã ba lần xuất phát NASCAR Cup Series, trong đó có lần xuất phát thứ 29 tốt nhất trong sự nghiệp ở Daytona 500 năm 2023, nhưng gần đây anh ấy đã tuyên bố rằng anh ấy không có xác nhận nào về việc sắp bắt đầu bằng một chiếc xe cổ.