Cuộc hội ngộ ở Houston được đánh giá cao của James Harden đã trở nên mạnh mẽ hơn trong suốt mùa giải, được đưa tin ở đây trên NBC Sports và trên toàn bộ hệ thống truyền thông NBA.
Nhưng Harden có thực sự rời một đội đang cạnh tranh ở Philadelphia để đến với một đội đang xây dựng lại Houston? Anh tỏ vẻ thất vọng với quyết định của mình, Shams Charania của The Athletic nói TRÊN Ryen Russillo Podcast (Mũ mẹo GM thực sự).
“Chúng tôi chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là bắt đầu đại lý miễn phí. Tôi thực sự nghĩ rằng anh ấy bị giằng xé với viễn cảnh ở lại Philadelphia hoặc có khả năng chuyển đến Houston và trở về nhà. Đó là quê hương của anh ấy và tất nhiên gia đình anh ấy cũng ở đó. Họ đã kiếm được hơn 60 triệu đô la [in cap space]. Họ có thể kiếm được nhiều tiền hơn. Gần 70 triệu đô la trong không gian giới hạn. Họ sẽ có rất nhiều tiền và tôi nghĩ đây là một đội ở Houston mà tôi tin rằng họ sẽ rất năng nổ trên thị trường…
“Cảm giác của tôi lúc này là của một người rách nát. Tôi nghĩ rằng cách nó diễn ra, nó sẽ khá gần. Đó là lý do tại sao khi chúng ta đến gần ngày 1 tháng 7, ngày 30 tháng 6, cuộc trò chuyện mà anh ấy sẽ có, trong khi anh ấy là nhân viên tự do, với Nick Nurse [the new 76ers coach] và với Daryl Morey, tầm nhìn của họ đối với anh ấy là gì, tầm nhìn của họ đối với đội là gì, thỏa thuận cuối cùng là gì so với những gì Houston mang lại vào ngày 30 tháng 6 hoặc ngày 1 tháng 7, đó đều là những yếu tố rất quan trọng. Đây là một anh chàng mà bạn cho rằng sẽ ngồi cùng cả hai đội. Philadelphia sẽ có một cửa sổ sớm, có khả năng sẽ đến và lên lịch một cuộc họp. Đây là một tình huống bây giờ mà chúng ta sẽ xem nó hạ cánh ở đâu.”
Cả hai nguồn giải đấu mà NBC Sports đã nói chuyện và các thành viên khác của giới truyền thông tham dự NBA Finals – Harden là chủ đề của cuộc trò chuyện trong các bữa ăn – nghĩ rằng Houston là người dẫn đầu. Gần như có một kỳ vọng trong giới giải đấu rằng Harden sẽ là Rocket vào mùa giải tới, mặc dù không ai cảm thấy bất cứ điều gì đã được quyết định.
Đó có phải là động thái đúng đắn cho Rockets? Họ có một cốt lõi trẻ thú vị với bất kỳ ai mà họ đã phác thảo ở vị trí thứ 4 cộng với Jalen Green, Alperen Şengün, Kevin Porter Jr., Jabari Smith Jr., Tari Eason và những người khác, nhưng họ không có một nhóm nào sẵn sàng giành nhiều chức vô địch NBA khác trận đấu đẳng cấp. Rockets đã trải qua ba năm xây dựng lại và các báo cáo cho thấy quyền sở hữu muốn bắt đầu chứng kiến những chiến thắng và một trận đấu loại trực tiếp. Harden đưa họ đến gần hơn với điều đó bây giờ, nhưng cái giá phải trả để xây dựng một nền văn hóa chiến thắng và lâu dài là gì?
Quả bóng đang ở trong sân của Harden. Câu hỏi thực sự duy nhất là liệu anh ấy có đưa ra quyết định không và Rockets sẽ đưa ra mức giá bao nhiêu? (Tối đa là bốn năm, 201 triệu đô la, nhưng họ có muốn trả cho anh ấy 50 triệu đô la mỗi mùa trong bốn năm với kỹ năng của anh ấy ngay bây giờ và theo xu hướng không?)