LE MANS, France (AP) – Bị loại khỏi lễ kỷ niệm của NASCAR tại 24 Hours of Le Mans, Toyota đã sử dụng ngày thứ Tư tại đường đua để giới thiệu chương trình xe cổ của riêng mình và ra mắt Cup Series sắp tới cho một trong những tay đua giỏi nhất thế giới.
Kamui Kobayashi sẽ ra mắt NASCAR tại Indianapolis Motor Speedway với một chiếc Toyota vào tháng 8, lái cho 23XI Racing, đội thuộc sở hữu của Denny Hamlin và Michael Jordan.
Thông báo được đưa ra vào thứ Tư có sự tham gia của một số giám đốc điều hành hàng đầu của NASCAR – bao gồm cả chủ tịch Jim France – khi Toyota nhận thấy Le Mans là bối cảnh hoàn hảo để làm nổi bật thỏa thuận một cuộc đua.
Tuy nhiên, Toyota Gazoo đã vô địch Le Mans trong 5 năm liên tiếp và Kobayashi, một phần của cuộc đấu thầu giành chiến thắng vào năm 2021, là trưởng nhóm tổ chức hai chiếc xe sẽ cố gắng giành được sáu chiến thắng liên tiếp tại giải đấu danh giá nhất thế giới. sự kiện sức bền
Toyota ban đầu đã rất khó chịu khi NASCAR che mắt ngành công nghiệp vào năm ngoái bằng cách tuyên bố sẽ mang chiếc xe Next Gen mới của mình đến Le Mans trăm năm trong một hạng mục đặc biệt thể hiện sự đổi mới, nhưng dự án này là của Chevrolet và Hendrick Motorsports. Toyota là nhà sản xuất NASCAR đối thủ đầu tiên phàn nàn, và kể từ đó NASCAR đã cố gắng đưa tất cả các đối tác của mình tham gia các lễ hội cuối tuần này và Pháp đã ký một thỏa thuận để tổ chức buổi công bố của Kobayashi tại Le Mans.
Nó cho phép Toyota thể hiện chiếc Camry đua NASCAR của mình; Kobayashi sẽ lái No. 67 trong cuộc đua ngày 13 tháng 8. Đây sẽ là cuộc đua thứ hai cho vị trí No. 67 cho Đua xe 23XI. Travis Pastrana về thứ 11 trong cuộc đua Daytona 500 năm nay.
David Wilson, chủ tịch của TRD, Hoa Kỳ cho biết: “Chúng tôi thực sự đã làm việc với nhiệm vụ này trong nhiều năm và Kamui đã trở thành một người bạn và chúng tôi hiểu rằng giấc mơ của anh ấy là một ngày nào đó được đua ở NASCAR,” David Wilson, chủ tịch của TRD, Hoa Kỳ cho biết. “Với Toyota Thế hệ Tiếp theo mới tuyệt vời này Camry TRD , các ngôi sao và hành tinh bắt đầu tự sắp xếp và câu hỏi tiếp theo trở thành: Chúng ta nên thông báo điều này ở đâu?
“Tôi biết về kỷ lục thành công của Kamui và là trưởng nhóm, để làm điều đó trên sân khấu toàn cầu tại cuộc đua xe thể thao lớn nhất thế giới.”
Kobayashi sẽ trở thành tay đua Nhật Bản thứ hai tham gia giải Top Cup Series của NASCAR và chỉ là tay đua thứ năm tham gia một trong ba giải quốc gia hàng đầu của NASCAR. Kobayashi sẽ là tay đua Nhật Bản đầu tiên tham gia cuộc đua Cup Series trên một chiếc Toyota, đã lọt vào giải đấu hàng đầu của NASCAR vào năm 2007.
“Đó thực sự là giấc mơ của tôi,” Kobayashi nói với Associated Press. “Đó là một môn thể thao lớn ở Hoa Kỳ và đua ở Châu Âu, tôi chưa bao giờ có cơ hội hay cơ hội để đua NASCAR. Tôi nghĩ cơ hội sẽ là thử thách cho bản thân vì nó là một phạm trù khác.
“Nhưng nếu tôi thành công, tôi nghĩ nó sẽ mang lại nhiều cơ hội hơn cho các tài xế Nhật Bản. Toyota tham gia NASCAR đã lâu nhưng chưa từng có tay đua người Nhật nào thi đấu cho Toyota. Đó cũng là lý do tại sao tôi nói rằng tôi trân trọng cơ hội này cho bản thân mình.”
Kobayashi đã giành chiến thắng trong 24 giờ Le Mans cho Toyota vào năm 2021 và không về thứ ba kể từ năm 2018. Anh ấy đã có sáu lần lên bục trong tám lần xuất hiện tại cuộc đua sức bền mang tính biểu tượng.
Toyota chỉ thua Bentley, Jaguar, Ferrari, Audi và Porsche về hầu hết các chiến thắng tại Le Mans. Porsche giữ kỷ lục với 19 chiến thắng.
Kobayashi vào năm 2021, sau khi vô địch Le Mans và Giải vô địch sức bền thế giới khi lái xe cho Toyota Gazoo, được bổ nhiệm làm trưởng đội.
Kobayashi bắt đầu sự nghiệp đua xe karting của mình ở Nhật Bản nhưng được Toyota phát hiện khi đang đua ở Châu Âu. Anh ấy được vinh danh là một trong những tay đua dự bị Công thức 1 của Toyota và ra mắt lần đầu tiên trong mùa giải 2009 tại Grand Prix Brazil . Anh ấy đã đua ở F1 cho đến năm 2014 với một lần lên bục sau 75 lần bắt đầu sự nghiệp.
Sau sự nghiệp F1 của mình, Kobayashi trở lại Nhật Bản và chuyển sang giải Super Formula Series, hạng mà anh ấy vẫn tích cực thi đấu. Anh ấy đã hai lần giành được chiếc Rolex 24 tại Daytona và là đội trưởng của đội xe thể thao sức bền IMSA tại Hoa Kỳ trong hai mùa giải được thành lập bởi nhà vô địch NASCAR bảy lần Jimmie Johnson.
Kobayashi yêu thích đua xe ở Hoa Kỳ, nhưng việc sử dụng các quy tắc mới của IMSA để khiến hạng cao nhất của họ đủ điều kiện tham gia thi đấu tại Le Mans tạo ra xung đột lợi ích giữa trách nhiệm Toyota của Kobayashi và việc tiếp tục đua ở IMSA, nơi Toyota không có đại diện trong top đầu lớp học. Toyota đã xếp Lexus ở vị trí cuối cùng của IMSA và Kobayashi đã đua cho Vasser Sullivan Racing vào tháng 6 năm ngoái tại Canada để thưởng thức chiếc xe GT.
Nhiều người coi chiếc xe Thế hệ tiếp theo của NASCAR rất giống với chiếc xe thể thao Lexus GT mà Kobayashi đã lái trong IMSA năm ngoái và đó là chiếc xe gần nhất mà anh ấy từng lái một chiếc xe cổ. Anh ta sẽ được phép chạy thử với chiếc 23XI trên một đường đua nhỏ ở Virginia trước cuộc đua ở Indianapolis và dự kiến sẽ có một khoảng thời gian trong trình giả lập.
Tuy nhiên, anh không lo lắng về thời gian ngồi.
“Thành thật mà nói, tôi nghĩ mình là một chàng trai không cần tập luyện nhiều,” Kobayashi, 36 tuổi, nói với AP. “Tôi nghĩ một khi chúng ta lên xe thì chạy vài vòng là ổn. Vì vậy, tôi không thực sự quan tâm đến hình thức.”