Malik Cunningham hy vọng sẽ được dự thảo ở vị trí tiền vệ, nhưng khi dự thảo kết thúc và anh ấy vẫn có mặt, một con đường khác đến NFL đã mở ra.
Điều phối viên tấn công của Patriot Bill O’Brien đã đưa Louisville qua các cuộc diễn tập máy thu trong quá trình chuẩn bị trước và nhóm đã gọi điện sau khi dự thảo cho anh ta cơ hội chuyển đổi vị trí.
Cunningham đang học cách chơi máy thu, một vị trí mà anh ấy chưa từng chơi trong đời cho đến khi gia nhập đội Yêu nước.
“Tôi chưa bao giờ chạy một tuyến đường nào trong đời,” Cunningham nói, thông qua Mark Daniels của masslive.com. “Chắc chắn là khác, nhưng vị trí tiền vệ vẫn còn trong tôi, vì vậy đó là cách chúng tôi học hỏi. Chỉ cần cố gắng trở nên tốt hơn mỗi ngày, đó là công việc. Cố gắng tập trung vào các chi tiết theo quan điểm của người nhận – căn chỉnh, phân công và biết phải làm gì.”
Cunningham đến Louisville để theo dõi Lamar Jackson và vượt qua 9.660 thước Anh và 70 lần chạm bóng trong 5 mùa giải. Cunningham cũng chạy 3.179 thước Anh và 50 lần chạm bóng, phá kỷ lục của trường Jackson.
Cunningham nói với cả đội rằng anh ấy sẵn sàng đóng vai người nhận, nhưng chỉ có những người Yêu nước mới giúp anh ấy ra khỏi đó.
Julian Edelman đã chuyển đổi thành công sau khi trở thành tiền vệ tại Kent State. Edelman bắt được 620 đường chuyền dài 6.822 thước Anh và 36 lần chạm bóng.
O’Brien đã đưa Edelman vào băng để cho Cunningham xem, người nói rằng thành công của Edelman “cho thấy điều đó có thể làm được.”
“Chỉ là văn hóa và câu chuyện về Julian Edelman – anh chàng chơi tiền vệ ở trường đại học và chuyển sang làm người nhận,” Cunningham nói về lý do tại sao anh ấy chọn Patriots. “Nhìn anh chàng đó làm điều đó và tôi biết – không phải tôi giỏi thể thao hơn anh ta mà là tất cả chúng tôi ở cùng trình độ, vì vậy tôi nghĩ mình có thể làm được.”
Cunningham có thể cần một thời gian trong đội tập luyện để tìm ra một vị trí mới, nhưng anh ấy có một số việc phải làm để thậm chí đưa ra danh sách của đội tập luyện.