Phoenix Suns có người đàn ông của họ.
Trong một thương vụ táo bạo giữa mùa giải để tạo ra một cặp siêu sao thực sự, Suns đã chuyển sang Kevin Durant – người đã để mắt đến Phoenix trong một thời gian – và ghép anh ta với Devin Booker. Sức mạnh mà họ có thể kết hợp với nhau đã được thể hiện trong Ván 3 của loạt trận thứ hai của họ với Nuggets khi cả hai cộng lại để giành được 86 điểm trong chiến thắng của Suns. Sau đó, trong ván 4, họ cộng lại để giành được 72 điểm trong một trận thắng khác của Phoenix.
Tuy nhiên, những lỗ hổng lớn và các vấn đề về chiều sâu trong đội hình của Suns – khoảng cách được tạo ra do đổi lấy Durant – đã thể hiện rõ ở các Ván 1, 2, 5 và 6. The Suns có thể có hai trong số ba cầu thủ xuất sắc nhất trong loạt trận playoff của họ, nhưng họ không có đội gần bằng với đội mạnh nhất, đó là lý do Denver thăng hạng.
The Suns đã gửi Mikal Bridges, Cam Johnson, Jae Crowder và bốn lượt chọn ở vòng đầu tiên (cộng với một giao dịch) đến Brooklyn để lấy Durant.
Mùa giải này, GM James Jones sẽ phải thay thế độ sâu đó – hiện tại, vẫn chưa rõ ai sẽ là người bắt đầu thứ năm của đội.
Thêm độ sâu đó là nơi nó trở nên khó khăn.
Với ba hợp đồng tối đa trên sách – Booker, Durant, center Deandre Ayton – cộng với Chris Paul ở mức tối đa gần 30 triệu đô la và Landry Shammet ở mức 10,3 triệu đô la, Suns sẽ phải chịu thuế xa xỉ với sáu cầu thủ trong sách vào mùa giải tới. Họ đã từ chối mức thuế tạp dề thứ hai mới – 17,5 triệu đô la trên mức thuế – điều này sẽ loại bỏ việc sử dụng ngoại lệ cấp trung bình và đặt ra các giới hạn nghiêm ngặt khác đối với việc xây dựng đội ngũ (chẳng hạn như không thể lấy lại nhiều tiền hơn số tiền họ đã gửi vào thỏa thuận, không sử dụng thị trường mua lại và nhiều lần nữa).
Điều đó khiến các đội khác mong đợi Mặt trời sẽ “tích cực” thử và giao dịch Ayton và Paul vào mùa hè này, điều mà Tim MacMahon của ESPN đã thảo luận trên podcast Hoop Collective. (Những gì Mặt trời không thể làm là giao dịch lượt chọn đầu tiên, họ gửi tất cả những thứ đó đến Brooklyn.)
Giao dịch CP3 có thể sẽ xảy ra xung quanh bản nháp, bởi vì trong khi anh ấy có hai năm và 60 triệu đô la trên sổ sách, chỉ có 15,8 triệu đô la trong số đó được đảm bảo (tất cả trong mùa này, không có phần nào sau đó) với ngày đảm bảo là 28 tháng 6. Các đội đang cố gắng lấy tiền lương từ sổ sách của anh ấy có thể giao dịch với anh ấy và sau đó từ bỏ anh ấy và tiết kiệm rất nhiều tiền mặt. Nếu Suns có thể trao đổi anh ấy với một đội có thể hấp thụ tiền lương của anh ấy vào không gian giới hạn của họ, thì Suns không cần phải có mức lương phù hợp và có thể tiết kiệm tiền, ở dưới mức thuế và có được sự linh hoạt.
Hoặc, có thể có những nhóm đang tìm kiếm sự lãnh đạo của Paul, nơi anh ấy sẵn sàng đến.
Đứng đầu một số danh sách là Lakers (vì mối quan hệ giữa Paul và LeBron James), nhưng điều đó rất khó xảy ra – Lakers yêu đội của họ sau thời hạn giao dịch và muốn tuổi trẻ và bắn súng chứ không phải những cựu binh lớn tuổi. The Heat muốn được giúp đỡ vào thời điểm đó nhưng sau kinh nghiệm của Kyle Lowry, họ có muốn một người bảo vệ quan điểm già cỗi khác không? Nếu Harden rời Philadelphia vào mùa hè này với tư cách là cầu thủ tự do thì có thể sẽ có những cuộc đàm phán, hoặc có thể một đội như Portland sẵn sàng mạo hiểm để đưa thêm tài năng xung quanh Damian Lillard (mặc dù các nguồn tin giải đấu nói với NBC Sports Portland tập trung vào các cầu thủ trẻ tài năng. ). Bulls đang tìm kiếm chiều sâu phía sau hoặc bên cạnh Lonzo Ball. Nhưng có đội nào trong số này (hoặc những đội khác) muốn Chris Paul ở mức 30 triệu đô la vào mùa giải tới không? Đó là một mức giá lớn.
Ayton có nhiều khả năng sẽ chuyển đi vì anh ấy có những người hâm mộ ở các văn phòng chính xung quanh giải đấu, những người đã chứng kiến những cuộc đụng độ của anh ấy với huấn luyện viên Monty Williams, nỗ lực không nhất quán của anh ấy và nghĩ rằng mọi chuyện sẽ khác ở một thành phố mới với một huấn luyện viên mới. Về phần mình, Ayton cho biết anh thích chơi ở Phoenix.
“Thật vui. Chỉ cần trở thành một cầu thủ bóng rổ giỏi hơn. Làm thế nào tôi có thể trở nên tốt hơn. Những điều anh ấy thích giúp tôi.” Deandre Ayton trong cuộc gặp với #Mặt trời GMJames Jones. #NBAPlayoffs pic.twitter.com/Hn6i6xXG0f
– Duane Rankin (@DuaneRankin) Ngày 12 tháng 5 năm 2023
Ayton còn ba năm trong hợp đồng tối đa trị giá 102 triệu đô la của anh ấy, và có tin đồn về việc Atlanta, Charlotte, Oklahoma City, San Antonio và các đội khác quan tâm. (Những tin đồn về Dallas không hợp lý với tôi, anh ấy không phù hợp với Luka Dončić). Thị trường có thể sẽ chững lại sau Xổ số dự thảo NBA vào tuần tới, khi các đội trong danh sách như Hornets và Spurs hiểu rõ hơn về những người mà họ có thể thêm vào trong dự thảo.
Đã có một số lời đồn đoán từ những người hâm mộ Suns bất mãn muốn sa thải Monty Williams, nhưng điều đó rất khó xảy ra. Đầu tiên, anh ấy chỉ ký gia hạn và John Gambadoro có mối quan hệ tốt cho biết Williams còn một năm trong hợp đồng ban đầu của anh ấy cộng với hai hoặc ba năm sau đó khi gia hạn, với tổng chi phí mua lại ít nhất là 21 triệu đô la và có thể cao hơn. Ngoài ra, bạn sẽ nhận được ai tốt hơn? Williams là một trong những huấn luyện viên được kính trọng nhất trong giải đấu nhưng ông ấy không được cho ngồi ghế dự bị và không có thời gian để xây dựng phản ứng hóa học. Việc mùa giải kết thúc như thế nào phụ thuộc vào văn phòng chính hơn bất kỳ ai khác với những gì họ đã từ bỏ để có được Durant. Nhưng, họ đã có Durant.
Mọi giao dịch, mọi động thái trong mùa giải này ở Phoenix đều nhằm tạo thêm chiều sâu xung quanh Booker và Durant. Họ có ngôi sao của họ, họ chỉ cần mọi thứ.
Hậu mùa giải này là một lời nhắc nhở về tầm quan trọng của mọi thứ.