North Wilkesboro Speedway, nơi tổ chức cuộc đua NASCAR Cup Series đầu tiên vào năm 1949, trở lại tâm điểm của môn đua xe thể thao vào cuối tuần này với tư cách là chủ nhà của Cuộc đua All-Star.
North Wilkesboro, ban đầu là một đường đất, đã đóng một vai trò quan trọng trong những năm tiên phong của NASCAR. Nó đã tổ chức Cup Series cho đến năm 1996 và sau đó gần như đóng cửa.
Với việc giải đua NASCAR quay trở lại đường đua vào tuần này, các tay đua và những người khác đã có một chuyến đi ngược dòng ký ức:
Richard Childress
(Childress là tài xế và chủ sở hữu đội tại North Wilkesboro. Anh ấy đã lái xe trong 19 cuộc đua Cúp tại đường đua, đạt thành tích tốt nhất là vị trí thứ sáu vào năm 1977. Anh ấy đã thành công hơn với tư cách là chủ sở hữu đội với tay đua Dale Earnhardt, người đã 5 lần vô địch tại Wilkesboro ).
“Tôi có rất nhiều kỷ niệm về North Wilkesboro và những chiến thắng mà chúng tôi đã có. Tôi nhớ lần đầu tiên chúng tôi chạy lốp radial ở đó. Mọi người đều nói rằng Earnhardt đã xong ngay bây giờ vì anh ấy không thể chạy những chiếc lốp radial này. Chúng tôi đã đi ra ngoài đó và giành chiến thắng trong cuộc đua. Chiếc xe ở trong bảo tàng của chúng tôi. Nó đã được đánh bại tốt.
“Đó là một trong những đường đua yêu thích của tôi với tư cách là một tay đua để đua. Tôi đã có một số lần chạy tốt ở đó – không tệ đối với một người lái xe độc lập vào thời điểm đó.
“Đối với những người hâm mộ chưa bao giờ xem đua xe như thế nào trong những năm 80 và 90, tôi nghĩ họ sẽ bị ấn tượng. Nó đi lên và xuống đồi; một góc khác với góc khác. Đó là một thách thức đối với thuyền trưởng để chuẩn bị xe ở đó.
“Tôi nhớ đã đến đó khi còn là một đứa trẻ xem nó khi nó còn là một con đường mòn. Đó là một nơi đặc biệt, đặc biệt đối với tôi. Chúng tôi luôn nấu ăn ở đó với Dale và đoàn làm phim.
“Đó là lãnh thổ của Junior Johnson. Nếu bạn có thể đến đó và đánh bại họ ở sân sau của họ, thì đó là một ngày tốt lành. Chúng tôi coi đó là đường về nhà, nhưng Junior sống ở đó. Nếu bạn đánh bại xe của Junior Johnson ở đó, bạn đã làm được điều gì đó.”
Terry Labonte
(Labonte đã thắng bốn lần tại Wilkesboro – hai lần với đội Junior Johnson và hai lần với Hendrick Motorsports).
“Có thể giành chiến thắng ở đó cho Junior Johnson một vài lần thực sự rất tuyệt. Đội đang cố gắng hết sức để theo dõi như họ đã làm ở Daytona vì đây là đường đua sân nhà của họ và họ thực sự muốn chạy tốt ở đó. Thật tuyệt khi giành chiến thắng ở sân sau của Junior.
“Cuộc đua cuối cùng tôi thắng ở đó là vào năm 1996 – tôi đã vượt qua kỷ lục của Richard Petty về số lần xuất phát liên tiếp nhiều nhất. Việc được nhắc đến trong cùng một bài báo với Richard Petty có ý nghĩa rất lớn đối với tôi. Anh ấy là vua của môn thể thao của chúng tôi. Thật tuyệt khi có thể làm được điều đó và sau đó ra ngoài và giành chiến thắng trong cuộc đua thực sự rất đặc biệt.
“Tôi thực sự thích đường đua. Nó không phải là một ca khúc dễ dàng. Bạn cần phải có một chiếc xe tốt ở đó và biết cách thiết lập nó đúng cách. Tim Brewer là thuyền trưởng của tôi trong cuộc đua đầu tiên tôi thắng ở đó. Tôi nói với anh ấy rằng xe của tôi quá chật trong thực tế. Anh nhìn vào tấm lốp xe. Tôi đi tập về, và tôi nói rằng nó vẫn còn quá chặt chẽ. Anh ấy hỏi tôi đã thắng bao nhiêu cuộc đua ở đó. Tôi nói không. Anh ấy nói hãy để nó như thế này. Và chúng tôi đã thắng cuộc đua.”
Doug Yates
(Cha của Yates, Robert, một NASCAR Hall of Famer, đã chế tạo động cơ cho đội của Junior Johnson và sau đó thành lập đội thành công của riêng mình).
“Chúng tôi sống ở Ronda, Bắc Carolina, khi bố tôi làm việc cho Junior Johnson từ khoảng năm 1971-75. Tôi luôn luôn đi theo dõi. Tôi nhớ lần đầu tiên mẹ đưa tôi đến đó để thi vòng loại. Chúng tôi ngồi trên một băng ghế bê tông, và tôi ngay lập tức bị môn thể thao này quyến rũ – âm thanh, sự phấn khích. Sau đó, bố tôi sẽ đưa tôi xuống hố, nhưng lúc đó không có bức tường đường hầm. Bạn vừa lùi xe kéo vào đường đua, và tất cả chúng tôi đang ngồi đó với Junior Johnson, anh em nhà Wood, Richard Petty. Trời ạ, thật tuyệt vời.
‘Tôi chỉ nhớ, khi còn là một đứa trẻ, Richard Petty là người như ngày nay. Anh ấy rất tốt, thường đến nói chuyện với tôi, và tôi rất ấn tượng. Cuộc đua Wilkesboro thực sự đặc biệt. Đối với Junior Johnson, đó là chiếc Daytona 500 của anh ấy. Là một phần của đội đó, đó là Daytona 500 của chúng tôi.
“Khi bố tôi thành lập đội của mình, chúng tôi đã giành chiến thắng ở đó với Davey (Allison) sau khi anh ấy gặp một va chạm nặng ở Bristol. Anh ta bị nứt xương sườn nhưng đã vào được xe. Jimmy Hensley đã đủ tiêu chuẩn cho chiếc xe, và Davey không chịu ra khỏi xe đua của mình, và anh ấy đã thắng cuộc đua.”
Rusty Wallace
(Wallace đã thắng ba lần tại Wilkesboro, ghi điểm với chủ sở hữu đội Raymond Beadle vào năm 1988 và với Đội Penske hai lần vào năm 1993. Wallace đã về đích ở vị trí thứ 4 trong 8 cuộc đua liên tiếp tại đường đua vào những năm 1990).
“Wilkesboro luôn tốt với tôi. Tôi lớn lên trên những con đường ngắn, vì vậy nếu tôi muốn chạy tốt, thì nó phải ở đó. Khi tôi giành chiến thắng lần đầu tiên, tôi đã vào Vòng 1 với lá cờ trắng tung bay. Geoff Bodine về thứ hai ngay trên cản của tôi. Anh ấy đưa cho tôi một chiếc tẩu nhỏ và đẩy tôi vào đường đua. Anh ấy đi dưới tôi và dẫn đầu.
“Tôi đã bắt được anh ấy ở Lượt 3, và tôi đã chạm nhẹ vào anh ấy và đưa anh ấy lên đường đua. Tôi tiếp tục giành chiến thắng trong cuộc đua, và khi đang đi xuống đường pit, tôi đã với tay và làm sập lưới cửa sổ. Tôi đi xuống đường pit và tôi vẫy tay với đám đông. Đột nhiên tôi bị đấm vào mũ bảo hiểm, và đó là vợ của Waddell Wilson. Anh nhảy qua cửa sổ. Đó là một thời gian rất tồi tệ. Anh ấy tức giận đến mức tôi đã hất văng Geoff xuống đường đua. Tôi đã nói những gì bạn có ý nghĩa – anh ta đánh tôi xuống đường đua và tôi đánh anh ta trở lại.
Bobby Labonte
(Labonte đã chạy tám cuộc đua Cúp tại Wilkesboro với vị trí thứ 10 trong cuộc đua tiếp theo đến cuối cùng tại đường đua năm 1996).
“Tôi nhớ đã đến đó khi còn nhỏ khi Terry (Labonte, anh trai của Bobby) bắt đầu đua ở Cup Series. Lịch sử của đường đua – Tôi nhớ mình đã đổ xăng lên xuống đường pit. Pettys và Wood Brothers và tất cả họ đã nấu bữa trưa và ăn bánh mì bologna từ phía sau toa xe ga của họ. Có một dòng (các bài hát ở) Chicago, Kansas, Texas – đi đến những địa điểm mới. Đây là thời điểm tốt để quay lại và bày tỏ sự tôn trọng đối với lịch sử. Tôi nghĩ điều quan trọng là phải giới thiệu môn thể thao này. Những chiếc xe rất khác biệt và rất tiên tiến, nhưng bạn vẫn đến những nơi rất quan trọng đối với lịch sử.”
Dale Jarrett
(Nhà cựu vô địch Cúp đã có 19 lần xuất phát tại Wilkesboro mà không thắng. Trong cuộc đua cuối cùng tại đường đua vào tháng 9 năm 1996, anh ấy đã có thành tích chạy tốt nhất, về thứ ba sau người chiến thắng Jeff Gordon và người về nhì Dale Earnhardt).
“Đó là một ca khúc khó khăn đối với tôi. Đó là lần đầu tiên tôi bỏ lỡ một cuộc đua ở Cup Series. Nó rất khó. Ký ức của tôi quay trở lại khi bố tôi (Ned Jarrett) đua ở đó và đó là một trải nghiệm như thế nào. Tôi nhớ gia đình chúng tôi mang xe vào trong và ăn trưa bên trong. Mẹ tôi đã chuẩn bị tất cả những thứ đó, và sau đó chúng tôi xem cuộc đua. Thiết kế ở đó – nhựa đường luôn khó khăn. Không bao giờ có bất kỳ sự kìm kẹp nào trên đường đua. Bạn phải có được góc bên phải và làm cho nó hoạt động. Tôi không thể tìm thấy thứ gì đó mang lại cho tôi cảm giác khiến tôi tấn công đường đua theo cách tôi muốn.”
Geoff Bodine
(Bodine đã thắng các cuộc đua Cúp tại Wilkesboro vào các năm 1989, ’92 và ’94. Trong chiến thắng năm 1994, anh ấy đã đi khắp sân).
“Đó là đường đua. Xuống đồi, lên đồi. nó trơn Bạn cần phải quản lý lốp xe của bạn. Đó là điều mà các tay đua thực sự muốn làm – nhận tiền tiết kiệm của họ. Wilkesboro là đường đua dành cho người lái xe, giống như Rockingham trước đây. Tôi đã thắng một cuộc đua sửa đổi ở đó. Sau đó giành chiến thắng với Rick Hendrick. Chiến thắng với Bud Moore. Năm 1994, tôi bắt đầu chạy. Tất cả chỉ dừng lại ở Lượt 1, cho đến Lượt 2. Bạn chỉ cần tiếp tục. Bạn phải thực sự quản lý lốp xe, ga và phanh của mình.”
Herschel McGriff
(McGriff đã giành được chiếc Cúp duy nhất khi xuất phát tại Wilkesboro – vào năm 1954 khi đường đua có bề mặt đất. Anh ấy đã đánh bại Buck Baker và Herb Thomas).
“Thật tuyệt khi thấy nó mở cửa trở lại. Tôi nghĩ rằng có rất nhiều sự nhiệt tình cho nó. Tất cả các vết bẩn đều tương tự hồi đó. Có rất nhiều lỗ và rất nhiều bụi. Lee Petty và tôi chạy gần năm đó. Anh ấy là một đối thủ giỏi. Chúng tôi thức dậy cùng nhau một chút nhưng không bao giờ cố gắng đưa nhau ra ngoài.
Ron Hornaday
(Hornaday, người sẽ là Grand Marshall cho cuộc đua Craftsman Truck Series tuần này ở North Wilkesboro, về thứ năm và thứ 22 ở đó).
“Thật không thể tin được khi đi lên đó. Tôi là một cậu bé California và tôi thường xem nó trên TV. Sau đó, để đua cần đánh dấu vào một mục trong danh sách xô. Thấy nó mở cửa trở lại – tôi rất vui. Nó sẽ rất mát mẻ. Tôi đã thấy rất nhiều bài kiểm tra lốp xe ở đó. Họ sẽ hơi ngạc nhiên về nơi họ phải chạy đến. Họ cần chạy cao hơn một chút và sử dụng dịch vụ ngân hàng.”