Khi người Viking sa thải huấn luyện viên Mike Zimmer một cách không ngạc nhiên và hơi bất ngờ khi sa thải GM Rick Spielman sau mùa giải 2021, chế độ mới đã giữ lại một số lượng người chơi hiện có ngoài mong đợi. Năm nay, GM Kwesi Adofo-Mensah và huấn luyện viên Kevin O’Connell đã phá bỏ nó, một năm sau mùa giải bất ngờ 13-4.
Cho đến nay, Dalvin Cook, người nhận Adam Thielen, hậu vệ cánh Za’Darius Smith (người mà họ đã ký năm ngoái), chạy lùi Eric Kendricks, hậu vệ cánh Patrick Peterson và hậu vệ cánh Dalvin Tomlinson đã ra đi. Bên cạnh anh ta có thể là Danielle Hunter đang làm nhanh, vì ai đó đã tiết lộ rằng người Viking đang “gọi điện” cho cô ấy. (Thông thường, những cuộc gọi như vậy tới các phóng viên đến từ nội bộ, như một phần trong nỗ lực đảm bảo lời đề nghị mà nhóm muốn.)
Vậy người Viking đã làm gì? Việc giữ chân quá nhiều cầu thủ vào năm 2021 cùng với một mùa giải đầu tiên đáng quên tạo cảm giác rằng những người Viking sẽ giữ anh ta lại nếu họ có thể và cố gắng thực hiện bước tiếp theo — đặc biệt là khi họ đã giữ lại tiền vệ trụ Kirk Cousins.
Câu hỏi sâu hơn là liệu họ có sẵn sàng nếu không muốn loại bỏ cả Cousin hay không. Tin đồn xoay quanh Tổ hợp Hướng đạo về khả năng trao đổi Anh em họ với 49ers.
Câu hỏi đặt ra cho người Viking là họ sẽ thay thế anh ta bằng ai? Họ dự thảo quá thấp để có được vị trí cho một trong những tiền vệ trẻ xuất sắc nhất trong lớp dự thảo năm 2023, và các lựa chọn và giao dịch tự do của đại lý (ngoài Aaron Rodgers và Lamar Jackson) sẽ tạo ra một trung vệ khác, giẫm nước, chỉ chọn -đủ-tốt-để-đủ-tốt, có lẽ để tạo cơ hội cho người Viking ở một trận đấu loại trực tiếp khác. Hoặc có thể, nếu may mắn, họ sẽ thua đậm ở vòng phân đội.
Adofo-Mensah đã tự nói điều đó vào năm ngoái. Anh ấy gọi Cousins là “tiền vệ tốt”, nhưng anh ấy thừa nhận rằng “chúng tôi không có Tom Brady. . . chúng tôi không có Pat Mahomes.”
Và khi những người Viking đi từ nhất quán đến hủy diệt, Adofo-Mensah có một vị trí khiến anh ta tạm dừng khi giao dịch hoặc cắt giảm người chơi.
“Thành thật mà nói,” Adofo-Mensah đã nói vào năm ngoái, “một tài sản mà bạn lo lắng về việc không đốt cháy là tiền vệ.”
Sự kiệt sức của QB có thể xảy ra sau mùa giải 2023. Trong khi những người Viking sẽ cố gắng thuyết phục bản thân và những người khác rằng họ đang cố gắng tham dự Super Bowl và giành chiến thắng (đội nào cũng nói như vậy hàng năm), thì những người Viking có một kế hoạch rộng lớn hơn để biến họ thành một ứng cử viên nhất quán của Super Bowl. Nó liên quan đến việc cố tình lùi một bước lớn vào năm 2023, với hy vọng rằng nó sẽ dẫn đến một số bước tiến vào năm 2024 và hơn thế nữa.
Cho dù đó là xe tăng hay xây dựng lại chiến lược là một vấn đề về ngữ nghĩa. Người Viking không ưu tiên thắng càng nhiều trận càng tốt vào năm 2023, giống như Cardinals. Những người Viking đang nghĩ về tương lai của nhượng quyền thương mại với một tiền vệ nhượng quyền thương mại – một người thực sự, cả năm và cả năm hoặc gần với người chạy nhanh nhất và người chạy tốt nhất trong giải đấu mà họ chưa từng có kể từ Fran Tarkenton .
Vấn đề là người Viking thường không soạn thảo ở vị trí để có được một tiền vệ nhượng quyền thương mại. Kể từ khi lấy Daunte Culpepper vào năm 1999 (người từng là tiền vệ của nhượng quyền thương mại cho đến khi anh ấy bị chấn thương đầu gối nghiêm trọng vào năm 2005), người Viking đã có lượt chọn thứ bảy vào năm 2007, một năm mà các tiền vệ hàng đầu là JaMarcus Russell và Brady Quinn. (Họ đã chọn Adrian Peterson.) Vào năm 2012, họ có lượt chọn thứ tư, nhưng họ đã sử dụng lượt chọn đầu tiên một năm trước đó trên Christian Ponder. Vào năm 2014, họ có lượt chọn tổng thể thứ chín trong một năm có Blake Bortles là tiền vệ hàng đầu được đồng thuận; họ đã giao dịch trở lại vòng đầu tiên để lấy Teddy Bridgewater.
Vào năm 2017, những người Viking không có lượt chọn ở vòng đầu tiên sau khi tuyệt vọng buộc họ phải gửi lượt chọn tổng thể thứ mười bốn cho Eagles cho Sam Bradford. (Trong một vũ trụ thay thế, những người Viking đã giải quyết hậu quả của chấn thương đầu gối nghiêm trọng của Teddy Bridgewater bằng cách cưỡi ngựa với Shaun Hill, và có thể hoàn thành đủ cao trong lệnh dự thảo năm 2017 để lấy Patrick Mahomes hoặc Deshaun Watson.)
Vào năm 2021, những người Viking theo đuổi Justin Fields một cách nghiêm túc, nhưng những chú Gấu đã đánh đổi để có được anh ta — và những người Viking sau đó đã đánh đổi để lấy Christian Darrisaw.
Năm nay, những người Viking có thể thầm hy vọng sẽ hoàn thành đủ cao trong thứ tự dự thảo để đổi lấy vị trí đầu bảng, giành được một trong những tiền vệ hàng đầu tham gia giải đấu vào năm 2024. Nếu không phải là năm 2024, thì là năm 2025.
Bất kể, đó dường như là mục tiêu. Để có được một tiền vệ nhượng quyền thương mại và từ bỏ mọi thứ từ đó.
Liên đoàn không muốn kết tội các đội chơi xe tăng, bằng chứng là đường chuyền 345 Park Avenue đã đưa cho Dolphins sau khi cựu huấn luyện viên Brian Flores tuyên bố chủ sở hữu Stephen Ross đã đề nghị 100.000 đô la cho mỗi trận thua vào năm 2019. (NFL đã chấp nhận lời giải thích rằng đó là một trò đùa. Chúng tôi vẫn đang chờ câu chuyện kết thúc.) Có nhiều cách nghệ thuật hơn để chọc ghẹo xung quanh; Gia đình Browns thực hiện điều đó với “kế hoạch bốn năm” ưu tiên lưu trữ các lựa chọn dự thảo trong tương lai và giới hạn không gian hơn là tích lũy những cầu thủ giỏi nhất có thể trong một năm nhất định. NFL hỗ trợ cách tiếp cận đó.
Và, vâng, Adofo-Mensah đã làm việc cho Moneyball Browns của DiPodesta trước khi nhận công việc GM ở Minnesota.
Vì vậy, đó là những gì đã xảy ra. Đó luôn là điều sẽ xảy ra, kể từ thời điểm Adofo-Mensah được thuê. Quyết định giữ lại rất nhiều cầu thủ từ năm 2021, kết hợp với thành tích 13-4 từ năm 2022 và quyết định giữ Kirk Cousins thêm ít nhất một năm nữa, đang bắt đầu tạo ra một ấn tượng khác.
Đó là một ảo ảnh. Đây là Năm thứ Hai của kế hoạch rộng lớn hơn.
Nếu bất cứ điều gì, Năm Một đã diễn ra quá tốt vì lợi ích của chính chương trình. Đó là điều đã làm cho sự thụt lùi có chủ ý của năm 2023 có vẻ khó hiểu đối với những người hâm mộ tiếp tục hy vọng rằng năm tới sẽ là năm những người Viking bước ra từ luyện ngục màu tím.
Sự thật là có vẻ như họ sẵn sàng thực hiện một chuyến thăm tạm thời đến địa ngục bóng đá, hy vọng thoát khỏi tình trạng lấp lửng miễn là bộ tứ vệ nhượng quyền trong tương lai của họ chơi ở Minnesota.