Không ai có trò chơi Chung kết này trên thẻ bingo của họ (ngoại trừ Israel Gutierrez của ESPN, người đã gọi trò chơi này trước mùa giải).
Denver Nuggets là đội xuất sắc nhất miền Tây trong cả mùa giải và tiếp tục cải thiện khi Jamal Murray khỏe mạnh hơn và tự tin hơn với đầu gối đã được phẫu thuật sửa chữa. Tuy nhiên, họ bước vào vòng loại trực tiếp với sự nghi ngờ vì chúng tôi chưa từng thấy họ chơi ở cấp độ này trong giai đoạn hậu mùa giải kể từ bong bóng. Nuggets đã trả lời tất cả các câu hỏi.
Miami hầu như không lọt vào vòng loại trực tiếp, phải xếp sau trong hiệp thứ tư của trận đấu cuối cùng để đánh bại Bulls. Nhưng lối chơi của thế giới khác từ Jimmy Butler, sự trỗi dậy của những cầu thủ như Caleb Martin và sự bền bỉ mà không đội bóng nào ở miền Đông có thể sánh được, đã đưa họ vào Chung kết sau khi để thua một bàn so với thành tích này ở mùa giải trước.
Ai sẽ nâng Cúp Larry O’Brien?
Dưới đây là bốn điều cần xem, cộng với một số lời khuyên cá cược từ Vaughn Dalzell của NBC Sports Edge.
1) Kế hoạch phòng thủ của Miami trước Nikola Jokić là gì?
Không ai có câu trả lời hay để dừng lại — hoặc thường là chậm — Nikola Jokić.
Nó đã xảy ra được ba năm rồi, nhưng đặc biệt là ở những trận play-off này. Los Angeles Lakers có hàng thủ tốt nhất NBA sau kỳ nghỉ All-Star và hàng thủ tốt nhất qua hai vòng đầu tiên của vòng loại trực tiếp, tất cả đều được neo giữ bởi một hậu vệ ưu tú Anthony Davis. Jokić ghi trung bình một cú đúp với 27,8 điểm, 14,5 rebounds và 11,8 kiến tạo trước họ và Nuggets đã đốt cháy họ.
Thách thức trong việc bảo vệ Jokić là không ai có thể làm tốt mọi thứ khi một đối một, nhưng sự trợ giúp đến lần thứ hai – nếu nó đến từ nơi anh ấy có thể nhìn thấy cụ thể – anh ấy đã tạo ra một đội bằng kỹ năng chuyền bóng ưu tú của mình.
Lựa chọn tốt nhất của Miami để bảo vệ Jokić – và những gì họ đã làm trong các trận đấu thường xuyên của đội – là đưa Bam Adebayo vào thay anh ta và không gửi nhiều sự trợ giúp. Adebayo không trực tiếp ngăn cản Jokić, nhưng anh ấy đủ mạnh mẽ và nhanh nhẹn để khiến anh ấy phải cố gắng hết sức. Ngoài ra, nếu Jokić là cầu thủ ghi bàn, pha phạm lỗi của Nuggets sẽ ít nguy hiểm hơn – nếu anh ấy ghi được hơn 35 điểm nhưng có 5 pha kiến tạo, Heat có thể giành chiến thắng; nếu anh có 25 điểm nhưng 12 đã giúp Nuggets giành chiến thắng dễ dàng.
Chiến thuật đó đi kèm với rủi ro, đặc biệt là rắc rối với Adebayo, nhưng cũng loại bỏ anh ta như một hậu vệ hỗ trợ chuyển vùng (một trong những điểm mạnh của anh ta). Lakers bắt đầu với Davis trên Jokić nhưng đã thành công tương đối với những người khác đảm nhận các nhiệm vụ chính – Rui Hachimura, LeBron James – điều này cho phép Davis nhân đôi và giúp đỡ những người khác. Ai trên Heat có thể đảm nhận nhiệm vụ đó? Caleb Martin hay Jimmy Butler? Quá nhỏ. Có thể Cody Zeller hoặc Haywood Highsmith vào sân từ băng ghế dự bị, nhưng Heat đã làm hại hàng công của họ với hai người đó ở ngoài, và cả những hậu vệ ưu tú cũng không.
Mong đợi một liều lượng nặng nề của Adebayo, với chiến lược của Heat là đứng trước cột dọc và gây khó khăn cho Joker, sau đó sống với anh ta với tư cách là một cầu thủ ghi bàn nhưng cố gắng không để anh ta lăn xả như một xạ thủ. Khi Jokić đang tranh bóng với Jamal Murray hoặc đang di chuyển, hãy chờ đợi hàng thủ của đội sẽ gục ngã trước anh ta.
Tất cả điều đó nghe có vẻ ổn, nhưng Jokić đã thể hiện khả năng phòng ngự, điều này khiến chúng ta hiểu Heat đã khiến Celtics bối rối như thế nào.
2) Denver có thể giải quyết Khu vực Miami không?
Miami chạy nhiều khu vực hơn bất kỳ đội nào tại NBA mùa này (trên thực tế, nhiều khu vực hơn bất kỳ đội nào trong hơn một thập kỷ). Nó phù hợp với họ vì đó không phải là một khu vực thông thường, họ có một hàng phòng thủ tích cực ở phía trên đẩy cao, sau đó họ có một người ra quyết định phòng thủ ưu tú và người bảo vệ vành đai phía sau với Adebayo. Hơn bất cứ điều gì, Khu vực nóng của trò chơi với cường độ giữa người với người (điều mà ít đội ở mọi cấp độ làm được).
Denver có chỉ số tấn công ấn tượng là 121 đối với hàng thủ khu vực mùa này, theo dữ liệu theo dõi của NBA trên Second Spectrum (để so sánh, Kings có chỉ số tấn công tốt nhất tại NBA mùa này là 119,4). Nuggets có hàng thủ khu vực tấn công tốt nhất trong mùa giải thường và vòng loại trực tiếp.
Một cách quan trọng để đánh bại khu vực này là đưa bóng đến tay một cầu thủ giỏi ở giữa khu vực mềm, xung quanh đường ném phạt – Nuggets có Jokić. Denver cũng có rất nhiều xạ thủ có thể và sẽ hạ gục các phát bắn ở đầu khu vực (đừng mong đợi sự thụt lùi giống Celtics trong bắn súng).
Miami sẽ điều hành một số khu vực như một sự thay đổi, nhưng nó sẽ không hoạt động như một chế độ ăn kiêng thông thường như đã làm với Boston.
3) Aaron Gordon trên Jimmy Butler
Jimmy Butler là một người bảo vệ cứng rắn vì anh ta quá khỏe để những người bảo vệ không thể tiếp cận vị trí của anh ta nhưng lại quá nhanh để hầu hết các tiền đạo vượt lên trước.
Denver sẽ mạo hiểm với Aaron Gordon đủ nhanh để ít nhất gây rắc rối cho Butler (anh ấy đã chơi rất tốt trong trận play-off với Kevin Durant và LeBron sau mùa giải này). Gordon có lợi thế là Butler không phải là một tay bắn 3 điểm bẩm sinh nên anh ta không phải chơi quá cao với anh ta, và Gordon đủ khỏe để xử lý thể chất của Butler.
Butler sẽ nhận được nó, nhưng nếu Gordon có thể khiến anh ta làm việc vì nó, rèn luyện thể lực và bắt đầu nhấc chân ra khỏi người anh ta một chút, thì đó là một lợi thế rất lớn cho Denver.
4) Khuyến nghị cá cược của Vaughn Dalzell
Trò chơi 1 khác Ván 1 thường là cược mạnh cho Tài. Tất cả bốn Ván 1 của vòng hai đều có tổng tỷ số mở màn và cả hai trận Chung kết Hội nghị đều có tổng tỷ số trong giai đoạn hậu mùa giải này, vì vậy Ván 1 đang diễn ra với tỷ số 6-0 cho đến Kết thúc. Trong NBA Finals, bốn trong năm trận cuối cùng của Game 1 đã được ghi từ 227 điểm trở lên. Denver đạt trung bình 122,0 điểm mỗi trận trong ba Ván 1 trong giai đoạn sau mùa giải và Miami đạt trung bình 120,0 điểm mỗi trận trong ba Ván 1. Tổng điểm mở màn là 218,5 và cao nhất là 219,5, vì vậy Tài có vẻ là một cược chắc chắn.
Trò chơi 1 Yêu thích -5,5 trở lên: Kể từ khi bắt đầu giai đoạn hậu mùa giải năm 2013, các lượt chọn -5,5 điểm trở lên trong các trận Chung kết NBA đã diễn ra với tỷ số 14-3 trên ML và 12-4-1 ATS. Denver mở màn với -8,5 điểm được yêu thích. Đội chủ nhà đang có thành tích 5-0 ML và 4-1 ATS trong Ván 1 với cách biệt trung bình là 14,0 điểm mỗi trận thắng. Chênh lệch Nuggets đã có rất nhiều giá trị trong lịch sử, mặc dù -8,5 là một con số quá lớn.
(Xem thêm từ Dalzell và nhóm trên NBC Sports Edge.)
5) Những người đóng vai quân bài hoang dã: Martin và Vincent, hay là Michael Porter Jr.
Những người nhập vai luôn tạo ra sự khác biệt trong trận Chung kết.
Miami cần điều đó xảy ra để có cơ hội. Caleb Martin gần như là MVP của Vòng chung kết Hội nghị Miền Đông với trung bình hơn 17 điểm mỗi trận và cần phải chơi lại ở cấp độ đó. Gabe Vincent có ý nghĩa như thế nào đối với đội này đã được thể hiện rõ ràng trong Ván 5 với Celtics khi anh ấy bị loại. Max Strus và Duncan Robinson cũng sẽ rất quan trọng – và cần phòng ngự đủ tốt để tiếp tục thi đấu – nếu Heat định chạy tiếp.
Đối với Nuggets, Michael Porter Jr. là một cơn ác mộng trong các trận đấu đang diễn ra ở phút 6’10” và với khả năng nổi nóng từ 3. Các đội có xu hướng đặt người bảo vệ anh ta — và Miami thích chơi nhỏ — và Porter Jr. thả một cú đấm vào họ. Anh ấy có thể thắng các trò chơi Denver trong loạt trận này chỉ bằng cú đánh của mình.
Sự dự đoán: Nugget trong 5. Đây không phải là đánh bại một đội Miami ấn tượng và giành quyền vào Chung kết, họ đã làm được ở đây. Denver là tốt như thế này. LeBron nói rằng đây là đội hay nhất mà anh ấy từng đối đầu kể từ khi đến Los Angeles, và điều đó sẽ cho bạn biết tất cả những gì bạn cần biết. Trận Chung kết sẽ là màn đăng quang của Jokić.