INDIANAPOLIS – Rất ít tay đua có thành tích giành được Indy 500 lớn hơn Marcus Ericsson, người đã biến chiến thắng năm ngoái thành một sự kiện thay đổi cuộc đời theo đúng nghĩa đen nhưng vẫn đang tìm kiếm hợp đồng tiếp theo của mình.
Nó không chỉ hồi sinh sự nghiệp của tay đua người Thụy Điển vốn đã bị đình trệ sau 5 mùa giải ở Công thức 1, mà còn đưa Ericsson trở thành một siêu sao thực sự ở cả quê hương và quê hương Indianapolis của anh.
Nhưng khi Ericsson cố gắng trở thành người liên tiếp đầu tiên vô địch Indy 500 kể từ Helio Castroneves 21 năm trước, anh ấy làm như vậy mà không có hợp đồng cho năm tới. Đó là một tình huống khó chịu đối với Ericsson, người rõ ràng muốn ở lại với Chip Ganassi Racing nhưng điện thoại của họ đã đổ chuông với các lựa chọn từ các đội đối thủ.
Vấn đề là ghế của Ericsson tại Ganassi được tài trợ bởi sự tài trợ mà anh ấy mang lại cho đội cùng với sự hỗ trợ từ tỷ phú Thụy Điển Finn Rausing, người đã hỗ trợ sự nghiệp của Ericsson từ lâu. Về cơ bản, Ericsson trả tiền để lái chiếc xe số. 8 – anh ấy giải thích một chút sau khi vô địch Indy 500 mùa trước, khi một trong những câu nói đầu tiên của anh ấy là: “Không tệ đối với một người lái xe được trả lương.”
Ganassi giữ quyền đàm phán độc quyền với Ericsson cho đến tháng 8, khi các tài xế có thể chính thức nói chuyện với các đội khác, vì vậy điều đó giúp anh có thời gian để nghe những gì những người khác trong bãi tập nói.
“Tôi nhận thấy điện thoại của mình khá bận trong những tháng gần đây và đội khá quan tâm đến tương lai của tôi. Điều đó chắc chắn là mới đối với tôi. Có vẻ như mọi người đang chú ý và đánh giá tôi là một tài xế, và điều đó thật tuyệt,” Ericsson nói. “Tôi đã nhận được sự hỗ trợ tuyệt vời từ Thụy Điển, người hâm mộ, nhà tài trợ và mọi thứ, và tôi đã có điều đó trong suốt sự nghiệp của mình, và tôi rất, rất biết ơn vì điều đó.
“Nhưng tôi nghĩ rằng tôi đang ở đâu trong sự nghiệp của mình và những gì tôi đã đạt được, điều đó không nên xảy ra, bởi vì tôi đã được thuê. Tôi nghĩ điều quan trọng đối với tôi là tôi nên được thuê vì những kỹ năng mà tôi có với tư cách là một tài xế chứ không phải vì những nhà tài trợ mà tôi có thể hoặc không thể mang đến cho đội.”
Tình trạng hợp đồng của anh ấy là một trong những điều quan trọng nhất trước vòng loại Indy 500 vào cuối tuần này.
Trong năm thứ hai liên tiếp, đội hình Ganassi đã thể hiện mình là đội mạnh nhất qua các vòng đấu tập mở màn, với Ericsson nhanh nhất trên bảng xếp hạng tốc độ tổng thể vào Thứ Năm và cũng được ghi nhận vòng đua nhanh nhất mà không có lực cản khí động học từ một chiếc xe khác.
‘@Ericsson_Marcus có nhanh nhất #Indy500 Ngày thứ 2 tập tốc độ một vòng và không kéo.
Tiếp theo: Thứ Sáu Tuần Thánh bắt đầu lúc Trưa ET vào @Con công. pic.twitter.com/WkLesxRNzL
– INDYCAR trên NBC (@IndyCaronNBC) 19 Tháng Năm, 2023
Nhưng khi Ganassi xuất hiện trong cuộc họp báo hàng năm của anh ấy thường được tổ chức vào “Thứ Sáu Tuần Thánh”, tình trạng hợp đồng của Ericsson là điều cuối cùng mà chủ sở hữu đội muốn thảo luận.
“Vâng, tôi muốn anh ấy ở lại. Vâng, tôi đã làm việc chăm chỉ để làm điều đó,” Ganassi nói. “Tôi không phải là người tuyệt vời để nói về thỏa thuận hay hợp đồng của chúng tôi hay bất cứ điều gì, nhưng Marcus có một tương lai lớn trong môn thể thao này và tôi chắc chắn muốn nó ở trong đội này.”
Nhấn vào nó mang lại rất ít thông tin, và Ganassi thực sự có vẻ ngày càng khó chịu với hàng loạt câu hỏi, mặc dù Ericsson đang ngồi hai ghế đối diện với tảng đá.
“Chúng tôi chỉ cần hoàn tất một số khoản tài trợ và chúng tôi sẽ bắt đầu,” Ganassi nói.
Đó là sắp xảy ra?
“Tôi nghĩ là có,” Ganassi trả lời.
Nhưng anh ấy có sẵn sàng để mất Ericsson vào cuối mùa giải không? Đặc biệt với việc nhà vô địch 2021 Alex Palou nhiều khả năng sẽ rời vị trí số 1. 10 Ganassi cho McLaren Racing.
“Đây là những gì chúng tôi đã làm ngày hôm nay,” Ganassi nói. “Chúng tôi đang tập trung vào ngày hôm nay. được rồi? Tôi không ở đây để nói về tài xế của tôi và hợp đồng của họ. Tôi ở đây để nói về Fast Friday và trình độ vào thứ bảy và chủ nhật. Tất cả các tài xế đều là một phần quan trọng của đội, và tôi muốn tất cả họ ở đây hôm nay, tôi muốn họ ở đây ngày mai, tôi muốn họ ở đây vào tuần tới, tôi muốn họ ở đây vào năm tới.”
Và đó là tất cả những gì Ganassi phải nói về vấn đề này.
Điều đó để lại một tình huống khó khăn cho Ericsson, người đã sử dụng chiến thắng Indy 500 năm ngoái để thách thức danh hiệu IndyCar.
Sau đó, anh ấy đã giành chiến thắng trong trận mở màn mùa giải năm nay, là người dẫn đầu về số điểm IndyCar sau ba trong năm chặng đua đầu tiên và có Dallara-Honda No. 8 là một trong những nhanh nhất trong tuần này.
Bất chấp thành công của IndyCar và năm mùa giải F1, Ericsson chưa bao giờ là tay đua được trả lương cao. Anh ấy cũng bước sang tuổi 33 vào tháng 9 và cho rằng đây là cơ hội cuối cùng để anh ấy ký một hợp đồng béo bở.
Vì vậy, anh ấy xứng đáng được trả ở mức bảy con số, giống như các đồng đội Scott Dixon, Josef Newgarden hay Colton Herta.
Không ai trong số họ mang lại tài trợ cho các đội đua của họ và nhiều người tin rằng Herta, người đứng thứ 10 trong bảng xếp hạng IndyCar cuối cùng năm ngoái, đã trở thành tay đua được trả lương cao nhất trên lưới khi anh ấy ký hợp đồng gia hạn ngoài mùa giải tại Andretti Autosport.
Việc không đạt được thỏa thuận cho năm 2024 khi anh ấy trở lại Indianapolis Motor Speedway đã khiến Ericsson thất vọng, nhưng anh ấy khẳng định điều đó sẽ không ảnh hưởng đến mục tiêu giành lại Indy 500 của anh ấy.
“Thật tuyệt nếu họ tập thể dục trước đây, nhưng điều đó đã không xảy ra,” anh nói. “Tôi chỉ cần tập trung vào việc thể hiện đúng hướng. Tôi cảm thấy mình đã có một khởi đầu thuận lợi cho năm mới và hy vọng điều này sẽ giúp ích cho trường hợp của tôi. Tôi không căng thẳng về nó. Tôi nghĩ có rất nhiều đội quan tâm nếu Chip không quan tâm.”