PITTSBURGH – Oneil Cruz chống nạng chậm rãi đi ngang qua nhà câu lạc bộ của Cướp biển Pittsburgh vào thứ Bảy, tiến về phía tủ chứa đầy những đôi ủng đi bộ khổng lồ mà cầu thủ chạy đường ngắn cao chót vót vẫn dùng để bảo vệ mắt cá chân trái bị gãy của anh ấy khi anh ấy trượt vào đường chạy về nhà vào đầu tháng Tư.
Những ngày anh phải dựa vào nạng đã được đánh số. Điều tương tự cũng xảy ra với giày đi bộ. Quá trình hồi phục của cầu thủ 24 tuổi vẫn đang đi đúng hướng, nghĩa là anh có thể trở lại vào cuối mùa hè này mà không gặp trở ngại nào.
Căn cứ vào cách chân trái của Cruz lăn dưới anh ta khi anh ta va chạm với cầu thủ bắt bóng của Chicago White Sox, Seby Zavala ở hiệp thứ sáu của trận đấu hóa ra là chiến thắng 1-0, Cruz sẽ giành lấy nó. Anh ấy đã trải qua cuộc phẫu thuật vào ngày hôm sau và nhóm nghiên cứu lạc quan cho biết họ dự kiến anh ấy sẽ nghỉ thi đấu 4 tháng, một mốc thời gian không ảnh hưởng đến quá trình hồi phục của anh ấy đã đi được nửa chặng đường.
“Rõ ràng là bạn không muốn bị thương, nhưng đó là một phần của trò chơi và nó đã xảy ra với tôi,” Cruz nói qua một phiên dịch viên. “Tôi sẽ chấp nhận nó như hiện tại và trở nên tốt hơn càng sớm càng tốt.”
Cướp biển đã tìm ra cách để tiếp tục tranh chấp ở NL Central ngay cả khi không có cầu thủ dẫn đầu của họ và một trong những cầu thủ trẻ hấp dẫn hơn về thể chất trong các giải đấu chuyên nghiệp, những người có xu hướng kiểm tra giới hạn của StatCast. Pittsburgh bước vào trận đấu hôm thứ Bảy với tỷ số 29-27, kém Milwaukee nửa trận để giành vị trí đầu tiên trong một bộ phận mà không ai có thể chạy trốn.
Câu lạc bộ đã nhanh chóng sử dụng một số cầu thủ để thay thế Cruz, từ Rodolfo Castro đến Tucupita Marcano đến Ji Hwan Bae đến Chris Owings. Không ai trong số họ sở hữu sự kết hợp độc đáo của kích thước, sức mạnh và tốc độ của Cruz. Tuy nhiên, họ đủ gắn kết để giúp làm dịu đi những gì có thể là một đòn giáng sớm tàn khốc đối với một câu lạc bộ đang cố gắng tìm lại phong độ sau một mùa giải thua 100 trận.
Cruz đã dựa vào vợ và các con để giúp xoa dịu vết thương tinh thần của chấn thương lớn đầu tiên trong sự nghiệp trẻ của anh ấy. Chứng kiến những người đồng đội lâu năm là Castro và Marcano – những người đã cùng Cruz vượt qua tuổi vị thành niên – đạt được một số mức độ thành công đã giúp ích rất nhiều. Cả hai đạt tổng cộng 0,264 với tám lần chạy về nhà và 28 lần RBI.
Cruz nói: “Mỗi khi tôi thấy họ chơi tốt, điều đó khiến tôi rất vui.
Tuy nhiên, họ hiểu rằng họ là những người giữ chỗ cho Cruz, người đã sẵn sàng tiến một bước đáng kể sau một mùa giải tân binh hấp dẫn, trong đó cả những điểm nổi bật lan truyền — và những pha lập công — đều rất dồi dào. Anh ấy đã làm việc bảy lần trong chín trận đấu của mình ở mùa giải này, cho thấy sự kiên nhẫn mà khó có thể có được vào năm 2022.
Cruz tin rằng anh ấy đã sẵn sàng trở lại mạnh mẽ hơn so với khi anh ấy sa sút, và Pirates khẳng định hy vọng anh ấy sẽ trở lại trong mùa giải này bất kể đội xếp ở đâu bất cứ khi nào anh ấy ra khỏi danh sách thương tật 60 ngày. .
Dù rất háo hức được trở lại nhưng anh cũng không cố ép, nhiều lần nói sẽ tuân theo khuyến cáo của các nhân viên y tế. Anh ấy tiếp tục tham gia, không bỏ lỡ lối chơi có phần không đồng đều của Pittsburgh – Pirates bắt đầu với tỷ số 20-8, sau đó là trượt 8-18 cho đến hết tháng 5 – nhưng nhìn chung là một khởi đầu đầy hứa hẹn.
Cũng không cần lo lắng – ít nhất là vào thời điểm này – về bất kỳ loại ký ức còn sót lại nào về cú trượt cuối mùa ám ảnh anh ấy trong quá trình hồi phục.
Cruz nói: “Tôi nên cư xử tốt khi ra ngoài đó vì khi ra ngoài đó, tôi biết mình sẽ không do dự. “Tôi sẽ ra ngoài đó và cố gắng hết sức.”
Sự xuất hiện của Cruz tại PNC vào thứ Bảy trùng hợp với việc đội tặng hàng nghìn quả đầu tròn giống anh ấy.
Khi được hỏi liệu những món đồ trang sức có giống anh ta nhất không, Cruz cười.
“Họ đang làm rất tốt,” anh nói đùa. “Xấu xí, giống như tôi.”