Nutmeg, California – Dù sao thì chức vô địch cũng có thể giành được và đối với Chase Sexton trong hành trình tìm kiếm danh hiệu 450 Supercross, mùa giải 2023 là một chuyến tàu lượn siêu tốc.
Chỉ cần nhìn vào kết quả cuộc đua và số liệu thống kê kể một câu chuyện, nhưng nó không đầy đủ. Tám vòng đầu tiên của giải vô địch Monster Energy 450 Supercross 2023 đang diễn ra và Sexton có thể kỳ vọng một cách hợp lý vào bảy lần lên bục và một chiến thắng ở Arlington Triple Crown. Thật không may, Eli Tomac và Cooper Webb đã lập những kỷ lục gần như giống hệt nhau trong cuộc đua mở màn.
Không có chỗ cho sai sót.
Big 3 đã kề vai sát cánh trong cuộc họp báo sau cuộc đua trong một nửa số vòng đua đó – và thật khó để nói ai là người mạnh nhất. Sexton được cho là người có tốc độ cao nhất trong những vòng mở màn, nhưng anh ấy cũng ở một vị trí không thể chê vào đâu được khi phải đánh bại những tay đua đã kết hợp để giành được bốn chức vô địch 450 Supercross gần đây nhất. Tomac và Webb biết cách duy trì áp lực.
“[The season] có một khởi đầu tốt,” Sexton nói với NBC Sports. “Tôi bắt đầu trên bục trong vài vòng đầu tiên, sau đó mọi thứ trở nên tồi tệ hơn và bắt đầu mắc một số sai lầm. Đã đi xuống một vài lần và sau đó đã có thể phục hồi từ đó.
Mặc dù có một màn mở đầu mạnh mẽ, nhưng Sexton đã để mất điểm đáng kể với ba vòng đấu đáng thất vọng gần như khiến mùa giải của anh ấy bị trật bánh. Như thường lệ, nó đến trong một làn sóng lớn. Một trong những sa sút giữa mùa giải của Sexton là tại Indianapolis khi anh đứng thứ tám. Tuần sau, anh ấy thắng ở vòng Detroit nhưng bị trừ bảy điểm vì nhảy phần vạch đỏ của đường đua. Tuần sau, anh ấy không thể lên bục ở Seattle.
Tên của Sexton ít được nhắc đến hơn với những người tranh danh hiệu.
Và đây là nơi câu chuyện của Sexton trở nên thú vị nhất. Những sai lầm anh ấy mắc phải vào giữa mùa giải là do anh ấy tự gây ra. Tomac hay Webb không có động thái gây hấn đặc biệt nào và Sexton phải đấu tranh với giọng nói chất vấn trong đầu.
“Phải mất rất nhiều thời gian,” Sexton nói. “Sau trận Seattle, có lẽ tôi hơi thất bại, thú thật là tôi không quá thất vọng. Tôi giống như, ‘anh bạn, điều này cứ tiếp tục xảy ra. Tôi không biết phải làm gì.’ Tôi hơi thất vọng với bản thân, nhưng tôi sẽ nghỉ vào tuần tới – không cưỡi quá nhiều – chỉ thiết lập lại. Và sau đó đi kiểm tra vào tuần sau đó và điều đó cho phép tôi đẩy chiếc xe đi xa hơn một chút.”
Xem thêm: Jett Lawrence kết thúc sự nghiệp trong mơ với chức vô địch 250 West
Sexton nhận thấy tinh thần dẻo dai cần thiết để thách thức Tomac và Webb.
Sau màn trình diễn đáng thất vọng ở Seattle, Sexton đã về nhì trong cuộc đua Glendale thể thức Triple Crown và giành được một trong ba tính năng. Anh ấy đã giành chiến thắng vào tuần sau ở Atlanta và sau đó động lực của anh ấy bị đình trệ một chút ở New Jersey với vị trí thứ tư trong một cuộc đua rất lầy lội không tiêu biểu cho giai đoạn này của mùa giải.
Vào thời điểm đó, vẫn còn là một con ngựa ô, anh ấy đã giành chiến thắng tại Nashville vào tuần mà Cooper Webb bị chấn động trong cuộc đua nhiệt độ của mình. Sexton đã vượt qua anh ta để giành vị trí thứ hai trong bảng xếp hạng. Tuần sau khi Tomac bị đứt gân Achilles, Sexton lại giành chiến thắng và dẫn trước về số điểm.
“Bước vào mùa giải, tôi là một ứng cử viên và mọi người đang nói về điều đó,” Sexton nói. “Nhưng vào giữa mùa giải khi tôi gặp tai nạn, họ đã coi thường tôi, thậm chí trong buổi họp báo họ còn nói ‘Hết rồi; kế hoạch ra khỏi nhà của bạn là gì.’ Tôi trả lời Nó không bao giờ kết thúc cho đến khi nó kết thúc.
“Đây là thời điểm tốt để thể hiện sự mạnh mẽ và rõ ràng là với việc Eli ngồi ngoài, nó sẽ mang lại một số điểm mà tôi đã đưa ra hồi đầu mùa giải.”
Thêm: Hunter Lawrence chiến đấu với sự nghi ngờ và chấn thương để thống trị, giành 250 danh hiệu phương Tây
Sexton đòi lại số điểm bằng cách thắng bốn trong năm hiệp cuối cùng. Chấn thương cuối mùa của Webb và Tomac đã quyết định chức vô địch trước vòng chung kết. Sexton không cần điểm từ Salt Lake City, nhưng anh ấy cần một chiến thắng để tạo động lực tiến tới chức vô địch Pro Motocross.
“Tôi thất vọng vì [Tomac] và muốn đua với anh ấy bên ngoài vì đó là một trong những mùa giải hay nhất trong cuộc đời tôi vào năm ngoái khi đua với anh ấy. Tôi nóng lòng muốn lấy những gì tôi học được năm ngoái và áp dụng nó trong năm nay.”
Sự khác biệt lớn nhất khi bước vào mùa giải Pro Motocross năm 2023 là nhận thức của cả anh ấy, người hâm mộ và các chuyên gia. Lần đầu tiên trong sự nghiệp ở cấp độ này, Sexton là một trong số họ, nếu không phải là một cái mà, yêu thích để giành chức vô địch. Đó không phải là điều anh ấy mong đợi trong những khoảnh khắc đen tối sau sự thay đổi của Seattle.
“Đó là một hành trình dài để đi đến điểm này,” Sexton nói. “Trở thành người được yêu thích nhất trong mùa giải thực sự không phải là điều tôi từng trải qua. Vì vậy, tôi rất mong chờ nó. Nó đi kèm với áp lực, nhưng tôi đặt mình vào vị trí này là có lý do, và đây là nơi tôi muốn. Nếu tôi có thể đến đó và thi đấu như năm ngoái và tiến bộ hơn năm ngoái, đó mới là mục tiêu chính.
“Đó là những gì tôi đã nói về Supercross và nó đã hoạt động.”