NORTH WILKESBORO, NC – Brady Hess và bạn của anh ấy, Brett Compton, biết về thủ môn ở North Wilkesboro Speedway. Họ đọc trên mạng xã hội về những người gõ cửa nhà người đàn ông muốn xem đường đua cũ và được đưa đi tham quan cơ sở lịch sử.
Đó là năm 2015. Một cặp đôi 19 tuổi đang có tâm trạng muốn đi phượt.
Họ quyết định dành một ngày thứ Bảy trong tháng Bảy để tận hưởng một ngày thứ Bảy trong tháng Bảy còn gì tuyệt vời hơn là lái xe gần ba tiếng đồng hồ từ Richlands, Virginia, trên chiếc Ford Ranger 23 tuổi không có điều hòa, cùng với Lynyrd Skynyrd, Hank Williams Jr. và AC/DC nổ. loa xe tải.
Họ không biết những nỗ lực của họ sẽ kết thúc như thế nào. Họ không biết người đàn ông đó. Họ chỉ có một bức ảnh của anh ấy. Và một câu chuyện để đi qua.
Khi Hess và Compton đến gần đường đua, họ đi ngang qua một người đàn ông đang cắt cỏ trên cánh đồng.
Compton quay sang Hess và nói: “Tôi nghĩ anh ấy là người mà chúng ta nên gặp.”
“Bạn có chắc không?” Hess nói
Họ rời khỏi Đường Speedway và đi xuống con đường dẫn đến nhà của thủ môn và đường đua. Họ đỗ xe, ra khỏi xe tải… và gõ cửa nhà người đàn ông.
Không có câu trả lời.
Hai người bạn đã đợi, nhưng có vẻ như chuyến đi của họ sẽ kết thúc khi họ ở bên ngoài Đường cao tốc North Wilkesboro bị khóa.
Đột nhiên, một người đàn ông đi đến với một máy cắt cỏ. Họ hỏi anh có phải là Paul không.
Brady nói với người đàn ông: “Tôi nghe nói nếu chúng tôi nói chuyện tử tế với anh, anh sẽ cho chúng tôi vào đường đua này và chỉ cho chúng tôi địa điểm.”
Paul Call lấy chìa khóa và mở cổng.
theo dõi nhịp tim
Paul Call ngồi trên chiếc xích đu trước hiên dưới bóng cây anh đào dại cao chót vót mà người vợ quá cố của ông đã trồng cách đây nhiều thập kỷ. Người đàn ông 87 tuổi nhìn mọi người đi bộ đến cổng trước của North Wilkesboro, chỉ cách ngôi nhà một tầng màu be của ông vài mét.
Khi người hâm mộ tìm đường đến tấm biển mới của đường đua, có dòng chữ “The Legend Lives On”, hầu hết đều không để ý đến ấn tượng về một người đàn ông mặc áo sơ mi và đội mũ của North Wilkesboro Speedway đang quan sát cảnh diễn ra.
“Anh ấy chưa bao giờ mất niềm tin,” Steven Wilson, một trong những người sáng lập chiến dịch Save the Speedway nhằm vực dậy đường đua, nói.
Theo dõi sự tái sinh – được so sánh với câu chuyện về Lazarus đang cầu nguyện trước cuộc đua NASCAR Craftsman Truck Series vào thứ Bảy — lên đến đỉnh điểm là Cuộc đua Cúp All-Star vào tối Chủ nhật, lần đầu tiên loạt phim này tổ chức cuộc đua tại đây kể từ năm 1996.
Những nỗ lực của nhiều người đã dẫn đến cuối tuần này. Chiến dịch cơ sở Save The Speedway bắt đầu vào năm 2005. Terri Parsons, góa phụ của NASCAR Hall of Famer Benny Parsons, đã làm việc để thực hiện mong muốn đưa các cuộc đua trở lại đường đua này. Giám đốc điều hành Speedway Motorsports Marcus Smith, được khuyến khích bởi Dale Earnhardt Jr., đã hỗ trợ tài chính, cùng với một số khoản tài trợ của chính phủ.
Nhưng đối với tất cả những gì họ làm, chính Paul Call là người đã tạo nên nhịp đập cho bản nhạc. Anh ấy chào đón những người lạ đi xe US 421 hoặc lái xe qua Wilkesboro, Bắc Carolina và đến trước cửa nhà anh ấy, tìm kiếm một chút lịch sử. Anh mở cửa đón người lữ hành ngược về quá khứ.
Khi đã vào trong cổng, khách thường ngồi gần hàng trên cùng của các điểm dừng trong khi Paul kể câu chuyện về đường đua và những người đã đua ở đó. Anh ấy làm cho những khoảnh khắc đã qua lâu trở nên sống động. Nó có thể là một câu chuyện về Junior Johnson. Hoặc Richard Petty. Hoặc quả cầu lửa Roberts. Hoặc bất kì ai.
Paul biết câu chuyện vì anh ấy đã ở đây trong cuộc đua NASCAR đầu tiên tại North Wilkesboro vào năm 1949 và mọi cuộc đua tiếp theo cho đến khi loạt phim kết thúc.
Paul chia sẻ lịch sử đường đua với thế hệ người hâm mộ trẻ hơn, từng người hâm mộ một, phiên bản đua xe của Johnny Appleseed. Nhưng Paul cũng đang chuẩn bị sẵn sàng cho người hâm mộ khi tiếng ầm ầm quay trở lại.
Paul nói: “Tôi biết đua xe sẽ quay trở lại vào một lúc nào đó.
Làm sao?
“Đây là nơi nó bắt đầu,” anh ấy nói bằng giọng nặng nề của mình, lưu ý rằng cuộc đua đầu tiên của đường đua diễn ra vào năm 1947 – trước khi thành lập NASCAR.
Sau khi Jeff Gordon giành chiến thắng tại đường đua này vào ngày 29 tháng 9 năm 1996, North Wilkesboro Speedway chìm trong im lặng. Đua xe trở lại vào năm 2010 và ’11 trước khi rời đi một lần nữa.
Một lần nữa cuộc đua đã trở lại ở North Wilkesboro và người hâm mộ cũng vậy. Họ sẽ đến từ tất cả 50 tiểu bang và tám quốc gia đến Quận Wilkes để chứng kiến sự đổi mới này.
Paul hiếm khi ở một mình trong những ngày này. Trong lúc anh đang nói chuyện với bạn bè thì một người đàn ông trạc 50 tuổi ghé vào trò chuyện. Sau đó, một người đàn ông trẻ hơn khoảng 40 tuổi – người mà Paul chưa từng gặp – đã hỏi liệu anh ta có thể để một chiếc ô trước nhà Paul và lấy nó sau cuộc đua không. Phao-lô nói cứ tiếp tục và làm như vậy. Người đàn ông dựng một chiếc ô trên ngôi nhà nơi Paul sống từ năm 1964.
Paul bắt đầu làm việc trên đường đua vào năm 1963 — sáu năm trước khi Neil Armstrong thực hiện “bước nhảy vĩ đại” nổi tiếng trên bề mặt mặt trăng. Paul vẫn đang làm việc, cắt cỏ trên cánh đồng.
Ronald Queen, cháu trai của Paul và là giám đốc điều hành của North Wilkesboro Speedway, cho biết: “Rất có thể nếu bạn đang ở trong khu đất này và bạn nhìn thấy một chiếc máy cắt cỏ Ferris, một chiếc máy cắt cỏ số không, thì anh ấy sẽ sử dụng nó.
Tuổi tác giới hạn anh cắt. Anh ấy đã từng làm nhiều việc hơn xung quanh đường đua. Anh sửa hàng rào nơi mọi người cố lẻn vào. Khi mái nhà bị dột, anh ta đặt một cái xô dưới dòng nước nhỏ giọt. Khi rò rỉ khác xảy ra, anh ta đặt một cái xô khác. Theo thời gian, không có đủ xô và một số dãy phòng đã bị hư hỏng. Tuy nhiên, anh ấy đã làm những gì có thể và mở cửa cho những người đến.
Chuyến đi của một đời
Sau khi đi từ ngoại ô Dallas đến North Wilkesboro vào năm 2019, Mark Rickards đã đỗ xe máy của mình gần cổng đường đua. Một lúc sau, Paul bước ra khỏi nhà về phía Rickards.
Rickards gọi Paul là “Mr. Gọi.” Anh ta được yêu cầu gọi anh ta là Paul.
Rickards hỏi liệu anh ta có thể chụp ảnh chiếc mô tô của mình trước tấm biển NASCAR Winston Cup Series đã mờ bên trong cổng không. Phao-lô bảo anh cứ đi.
Sau khi Rickards chụp một vài bức ảnh, Paul nói với anh ta: “Vào đi. Để tôi dẫn bạn đi xung quanh.”
Họ ngồi trên băng ghế gần một tiếng đồng hồ, Paul nói chuyện và Rickards lắng nghe. Rickards sau đó nói rằng anh ấy có thể ở lại lâu hơn, nhưng anh ấy định lái xe đến Hickory Motor Speedway để xem đường đua.
Sau khi ra khỏi điểm dừng, Paul lấy chìa khóa và mở một cánh cổng khác. Điều này dẫn đến đường đua.
Paul nói: “Tôi nghi ngờ rằng bạn sẽ muốn đạp xe quanh đường đua một vài lần.
Rickards không tin lời đề nghị. Anh ấy lấy chiếc xe đạp của mình và từ từ trượt quanh đường đua. Vòng đầu tiên anh ấy chỉ lo va vào các mảnh vỡ và cắt lốp. Bề mặt không bằng phẳng, cỏ dại mọc qua các vết nứt và mảnh vụn vương vãi trên đường đua. Anh ấy dừng lại ở vạch xuất phát/về đích, đi loanh quanh và chụp nhiều ảnh hơn.
Ở vòng thứ hai, anh nổi da gà và thú nhận đã rơi nước mắt khi nghĩ về cha mình.
“Anh ấy sẽ nghĩ rằng điều này thực sự tuyệt vời,” Rickards nói.
Rickards chạy thêm vài vòng nữa, quét sạch đường đua ở các lượt. Anh ấy đã quay một đoạn video về hành trình ngắn – có thể nhìn thấy một cái cây đang mọc ở phía bên kia của hàng rào đánh bắt – nhưng đã không đăng nó lên mạng xã hội cho đến nhiều năm sau vì cô ấy không muốn Paul gặp rắc rối. Rickards chỉ nói với vợ và một vài người bạn về hành trình đáng kinh ngạc mà anh đã thực hiện trên đường đua.
Khoảng thời gian ngắn ngủi bên nhau ngày hôm đó vẫn rất đặc biệt đối với Rickards.
“Tôi chỉ cảm thấy có một mối liên hệ thực sự mạnh mẽ với Mr. Call,” Rickards nói. “Anh ấy rất chân thật và rất có sức chứa. … Sự thiếu tôn trọng lớn nhất đối với anh ấy là tôi bắt đầu khoe khoang về những gì anh ấy cho phép tôi làm.”
Người kể chuyện Bắc Wilkesboro
Nhiều yêu cầu giống nhau. Mọi người chỉ muốn xem bản nhạc trước khi nó biến mất. Nhưng có một số yêu cầu độc đáo. Scotte Sprinkle, hiện 17 tuổi, đã mặc một bộ lễ phục để chụp ảnh cho buổi vũ hội lớp tám của mình tại đường đua.
Corey LaJoie đã chụp ảnh đính hôn tại đường đua. Paul đã mở cánh cửa cho hôn nhân. Ông cũng mở cửa cho các đề xuất. Đó là dành cho Dylon Wilson, người có ông nội, Dean Combs, sống bên ngoài Lượt 3 và là bạn thân của Paul.
Đường đua từng là sân chơi của Wilson. Anh ấy đã đưa tay đua đồng hương Landon Huffman đến đường đua vào năm 2020 để giúp tìm một địa điểm khả thi để Wilson cầu hôn bạn gái của anh ấy. Combs đã tham gia cùng họ. Paul để họ vào đường đua và bắt đầu kể chuyện.
“Paul là một chàng trai tuyệt vời và dễ nói chuyện,” Wilson nói. “Anh ấy sẽ kể cho bạn nghe mọi câu chuyện mà bạn muốn nghe.”
Sau đó, khi Dylon trở lại với bạn gái của mình, anh ấy biết phải cầu hôn ở đâu. Ở vạch xuất phát/về đích. Nhưng nó cũng nhiều như những gì sẽ ở phía sau họ. Dây leo bao phủ hàng rào và làm cho khung cảnh trông giống một công viên hơn là một đường đua bỏ hoang. Gần đó, sau bụi cây, là gia đình của bạn gái anh để chứng kiến khoảnh khắc.
Và có những người khác.
Wilson nói: “Tôi nhớ đã nhìn thấy Paul bước lên khán đài để kiểm tra chúng tôi. “Có lẽ anh ấy đã nhìn thấy tất cả những gì xảy ra.”
Một câu chuyện khác để Paul kể về đường đua vốn là một phần cuộc đời anh ấy và anh ấy đã làm được.
Hess và Compton, hai người bạn đã đến thăm đường đua tám năm trước, đã ngồi với Paul tại điểm dừng chân trong vài giờ, bị mê hoặc bởi những câu chuyện anh ấy kể.
“Trong suy nghĩ của tôi, Paul sẽ đi xuống … như một cột mốc quốc gia,” Compton nói. “Dù anh ta là ai. Là một chàng trai sẵn sàng mở một trường đua cũ bỏ hoang… và chỉ ngồi đó, đặc biệt là (với) hai đứa trẻ 19 tuổi từ Virginia bất chợt xuất hiện, chỉ hy vọng và cầu nguyện rằng anh ta ở đó, và lấy hai hoặc ba giờ mỗi ngày để ngồi đó và nói chuyện với chúng tôi, tôi chắc rằng anh ấy có thể có nhiều việc tốt hơn để làm.”
Anh ấy đang làm những gì anh ấy yêu thích – giữ cho North Wilkesboro Speedway luôn tồn tại trong từng câu chuyện.