“Không ai được an toàn trong công việc kinh doanh của chúng ta, và tôi hiểu điều đó.”
Những bình luận của Doc Rivers sau khi Celtics thổi bay 76ers của anh ấy ra khỏi nước trong Ván 7 của vòng thứ hai đã được chứng minh là có tính tiên tri – Thứ Ba, 76ers đã sa thải Doc Rivers, một câu chuyện báo cáo đầu tiên bởi Adrian Wojnarowski của ESPN Và được xác nhận bởi Noah Levick của NBC Sports Philadelphia và cuối cùng là chính 76ers.
“Doc là một trong những huấn luyện viên thành công nhất trong lịch sử NBA, một Hall of Famer trong tương lai và là người mà tôi vô cùng kính trọng,” Chủ tịch Điều hành Bóng rổ của 76ers Daryl Morey cho biết trong một tuyên bố. “Chúng tôi biết ơn tất cả những gì anh ấy đã làm trong ba mùa giải ở đây và cảm ơn anh ấy vì những tác động đáng kể mà anh ấy đã tạo ra cho thương hiệu của chúng tôi. Sau khi có cơ hội nhìn lại mùa giải của mình, chúng tôi quyết định rằng một số thay đổi nhất định là cần thiết để tiếp tục mục tiêu cạnh tranh chức vô địch.”
Đây không phải là một bất ngờ.
Trận thua tồi tệ ở vòng loại trực tiếp vào tuần trước – 76ers dẫn trước 3-2 trong loạt trận và dẫn đầu trong hiệp 4 của Ván 6 trên sân nhà trước 5/4 trận bóng rổ trong đó Joel Embiid và James Harden ngã khỏi bản đồ – là trận thứ ba liên tiếp của đội bị loại ở vòng loại trực tiếp thứ hai (Rivers chưa bao giờ đưa họ đến Vòng chung kết Hội nghị). Đội đã có một MVP trong Embiid và một đội hình có chiều sâu kết thúc với thành tích tốt thứ ba tại NBA (họ thua đội tốt thứ hai). Người ta mong đợi nhiều hơn ở họ, mặc dù Rivers phải đối phó với những tình huống đầy thử thách như Ben Simmons và mọi thứ xung quanh anh ta. Hai điều khác khiến Rivers bị sa thải:
1) Anh ta không phải là lính đánh thuê của Morey. Đây không phải là người của anh ấy và đó là một nút mà Morey có thể nhấn để làm chệch hướng mọi lời chỉ trích nhắm vào việc xây dựng đội hình của anh ấy.
2) Mọi hy vọng họ có về việc tái ký hợp đồng với Harden – người có tùy chọn cầu thủ trị giá 35,6 triệu đô la mà anh ấy dự kiến sẽ từ chối trừ khi 76ers gia hạn với anh ấy – có nghĩa là Rivers đã ra đi. Sau khi 76ers bị loại, Harden được hỏi về Rivers và nói: “Mối quan hệ của chúng tôi vẫn ổn.” Không đổ chuông hỗ trợ. Những gì Harden 33 tuổi muốn là nhiều năm hơn và an ninh (và Houston dường như là một lựa chọn).
Ai sẽ thay thế Rivers? Monty Williams, huấn luyện viên cầu thủ được kính trọng vừa bị Suns sa thải là sự lựa chọn hiển nhiên. Các cầu thủ yêu mến và tôn trọng anh ấy, và anh ấy đã giúp dẫn dắt Suns đến với Chung kết NBA vào năm 2021. Wojnarowski báo cáo rằng ba huấn luyện viên vô địch khác sẽ gặp Mike Budenholzer, Nick Nurse (người mà Morey đã thuê để huấn luyện đội Rockets’ G-League ngày trước) và Frank Vogel cũng sẽ được xem xét. Ngoài ra trong danh sách còn có Sam Cassell và Mike D’Antoni.
Bất cứ ai đảm nhận công việc ở Philly đều nhận được một danh sách tầm cỡ vô địch, nhưng cũng có những kỳ vọng đi kèm với nó.
Rivers có thể bị các đội khác để ý — Người hâm mộ Philly có thể phàn nàn về thành tích đá playoff của anh ấy (giống như người hâm mộ Clippers trước họ), nhưng nhiều đội có thể sử dụng huấn luyện viên có thể đưa đội vào vòng loại trực tiếp thường xuyên và nhất quán như Rivers (người có thành tích đổ chuông từ Celtics 2008, phiền bạn). Ngoài ra, đừng ngạc nhiên nếu Rivers trở lại quầy phát sóng trong một hoặc hai năm trước khi nhận một công việc khác.