Các đội NASCAR Cup đã trả gần 1 triệu đô la tiền phạt trong mùa giải này, nhiều hơn gấp ba lần số tiền họ đã trả trong mùa giải trước vì các vi phạm liên quan đến kiểm tra.
Số tiền đó – 975.000 đô la chỉ sau 14 trong số 36 điểm cuộc đua – đã được chuyển đến Quỹ NASCAR. Mặc dù tiền phạt giúp ích cho một lý do chính đáng, nhưng chúng là những con số đáng báo động, một điểm mà các quan chức cấp cao của NASCAR đã làm rõ trong tuần này.
Stewart-Haas Racing là đội Cup mới nhất bị phạt. NASCAR đã đưa ra mức phạt 250.000 đô la, trong số các hình phạt khác, đối với các bộ phận giả được tìm thấy trên xe của Chase Briscoe sau vụ Coca-Cola 600 hôm thứ Hai. Nhóm đã trích dẫn “sai sót trong kiểm soát chất lượng” đối với các bộ phận “không nên có trên một chiếc ô tô chạy trên đường đua.”
Elton Sawyer, phó chủ tịch cạnh tranh cấp cao của NASCAR, cho biết trong tuần này rằng nếu vi phạm tiếp tục, cơ quan xử phạt sẽ trả lời. NASCAR đã phát hiện xe của Briscoe vi phạm tại Trung tâm R&D. Các quan chức của loạt phim cũng đã phát hiện ra vi phạm với xe của Austin Dillon tại Trung tâm R&D sau cuộc đua Martinsville vào tháng Tư.
“Nếu chúng tôi cần mang thêm xe (đến Trung tâm R&D), chúng tôi sẽ làm điều đó,” ông nói. “Phần của chúng tôi với tư cách là cơ quan xử phạt là duy trì một sân chơi bình đẳng cho tất cả các đối thủ cạnh tranh, và đó là điều họ mong đợi chúng tôi làm và đó là điều chúng tôi sẽ tiếp tục làm. … Bất cứ điều gì chúng ta cần làm, chúng ta sẽ làm điều đó.”
Sawyer cũng tuyên bố rằng “văn hóa” của đội đua phải thay đổi với những chiếc xe Next Gen.
“Từ một mô hình kinh doanh và để công bằng và bền vững trong tương lai, đây là chiếc xe chúng tôi cần,” Sawyer nói. “Để tiếp tục điều đó, chúng tôi cần một mô hình phòng ngừa sẽ hỗ trợ nó.
“Chúng tôi đã rất rõ ràng. Chúng tôi rất kiên định với điều này… và chúng tôi sẽ tiếp tục làm như vậy. Văn hóa tồn tại trong nhà để xe của chúng tôi và trong cửa hàng của đội đua trên những chiếc xe Gen-6 là một cơ sở sản xuất nhiều hơn. Ô tô thế hệ tiếp theo, đó không phải là một mô hình kinh doanh.
“Đội đua, họ đã làm tốt hơn. Chúng tôi vẫn còn rất nhiều việc phải làm, nhưng họ cần thay đổi văn hóa đó trong các bức tường của cửa hàng đua xe.
Mặc dù NASCAR đã nói rõ rằng không thể sửa đổi các bộ phận của nhà cung cấp nguồn đơn lẻ, nhưng các nhóm sẽ tìm cách để tìm ra lợi thế. Với sự cạnh tranh quá gay gắt — đã có 22 người chiến thắng khác nhau trong 50 cuộc đua đầu tiên của kỷ nguyên xe hơi Thế hệ tiếp theo — bất kỳ lợi thế nào cũng có thể rất quan trọng.
Mười hai cuộc đua vẫn còn, bao gồm cả cuộc đua Chủ Nhật tại World Wide Technology Raceway, trước khi vòng loại trực tiếp bắt đầu. Áp lực đang đè nặng lên đội bóng.
Sawyer nói: “Một số đội đua, ở giai đoạn này của trò chơi, thành tích của họ không như họ mong muốn và họ sẽ làm việc chăm chỉ. “Nếu họ cảm thấy cần phải bước ra khỏi giới hạn và làm điều gì đó và chấp nhận rủi ro, thì họ có thể làm điều đó. Điều đó không bình thường. Chúng tôi đã thấy điều đó trong nhiều năm.
“Một điều chúng tôi phải nhớ là chúng tôi đã đua xe Next Gen trong suốt một mùa giải. Chúng ta đang ở năm thứ hai, giả sử là 18 tháng. Vì vậy, năm ngoái, họ chỉ có các bộ phận và bộ phận, sẵn sàng, chuẩn bị xe và đến đường đua.
“Bây giờ họ đã có nó được một năm. Họ có chúng cho mùa giải. Nó giúp các kỹ sư của họ và những người quay lại xưởng có thêm thời gian để suy nghĩ, ‘Có lẽ chúng ta có thể làm điều này, có lẽ chúng ta có thể làm điều kia.’
“Bằng cách đưa chiếc xe này trở lại (đến Trung tâm R&D) và đưa nó đi kiểm tra kỹ lưỡng – và chúng tôi sẽ tiếp tục làm điều đó – tôi tin rằng chúng tôi sẽ truyền tải được thông điệp của mình. Chúng tôi sẽ phải tiếp tục làm điều này trong một khoảng thời gian, nhưng tôi rất tin tưởng rằng chúng ta sẽ đạt được điều đó.”
Thông điệp tương tự đã được Sawyer gửi đến các tay đua trong tuần này khi NASCAR đình chỉ Chase Elliott một cuộc đua vì đã đâm Denny Hamlin để trả đũa việc bị ép vào tường.
Sawyer nói với SiriusXM NASCAR Radio rằng “trong lúc nóng nảy của trận chiến, mọi thứ sẽ xảy ra, nhưng (người lái xe) phải học cách phản ứng theo một cách khác.”
Sawyer cũng lưu ý rằng thông điệp về cách đua không chỉ dành cho những người tham gia Cúp.
“Chúng tôi phải truyền nó không chỉ cho các cựu binh của chúng tôi, những siêu sao như Denny, như Bubba (Wallace) và như Chase và tất cả các tay đua của Giải vô địch quốc gia của chúng tôi, mà còn cả các tay đua trẻ của chúng tôi đang vượt qua các cấp độ đua ở vùng Đông Bắc trong các bản sửa đổi .và trong thời gian ngắn trên khắp đất nước,” ông nói. “Đó là hành vi không thể chấp nhận được trong cách bạn chạy đua với các đối thủ khác của mình.
“Có rất nhiều điều bạn có thể làm để thể hiện sự không hài lòng của mình. Đó sẽ không phải là một trong những điều mà chúng tôi sẽ chịu đựng.
2. Trò chơi đặc biệt
Corey LaJoie đã có thể lái chiếc xe Hendrick Motorsports vào cuối tuần này do Chase Elliott bị đình chỉ một cuộc đua.
“Nó khác rất nhiều so với khi tôi bắt đầu sự nghiệp thi đấu Cúp sáu năm trước,” LaJoie nói trên podcast “Stacking Pennies” tuần này. “Có một trang Twitter” Corey có gặp sự cố không? … Đi từ một anh chàng chỉ cố gắng bơi lội, ở trên mặt nước và cố gắng học các kỹ năng để trở thành một nhà vô địch như Chase Elliott cho Hendrick Motorsports, điều đó thật kỳ lạ.
Hơn ba năm trước, LaJoie đã đưa cho chủ sở hữu xe hơi Rick Hendrick một bức thư viết tay để xem xét thay thế Jimmie Johnson ở vị trí số 1. 48 sau mùa giải 2020.
Hendrick nói với NBC Sports vào tháng 2 năm 2020 về bức thư của LaJoie: “Đây là lần đầu tiên tôi nhận được một bức thư từ trái tim. “Tôi nhận được thư và điện thoại, chủ yếu là từ các đại lý. Đó là một lá thư thực sự cảm động và nó thực sự cá nhân.
“Tôi đã rất ấn tượng với anh ấy trước đây và thậm chí còn ấn tượng hơn sau đó.”
LaJoie thừa nhận trên podcast của anh ấy tuần này rằng anh ấy sẽ chưa sẵn sàng để giành vị trí số 1. 48 đó.
“Tôi sẽ không sẵn sàng, cả khi trưởng thành, trò chơi của tôi, kiến thức của tôi về xe đua,” anh nói. “Những người như tôi chưa sẵn sàng cho loại cơ hội đó.”
Bây giờ anh ấy đã có cơ hội của mình. Anh ấy đứng thứ 19 vào cuối tuần này trên bảng xếp hạng mùa giải, kém Alex Bowman 38 điểm cho vị trí đá playoff cuối cùng vào thời điểm này.
“Đó là cơ hội để thể hiện bản thân tôi, cũng như những người khác, những gì tôi nghĩ (về) tiềm năng của mình với tư cách là một tay đua xe,” LaJoie nói trên podcast của mình. “Nhưng tôi cũng nghĩ rằng bạn phải ổn định và đánh giá cao cơ hội.”
3. Các cuộc điện thoại đặc biệt
Khi Corey LaJoie di chuyển vào xe của Chase Elliott cho cuộc đua Cup vào Chủ nhật, xe của LaJoie cần người lái. Tay đua Carson Hocevar của Craftsman Truck Series sẽ ra mắt Cup ở vị trí số 1. 7 LaJoie cho Spire Motorsports.
Sau khi các chi tiết được hoàn thiện vào tuần này, chàng trai 20 tuổi Hocevar đã liên lạc với cha mình.
“Tôi không biết liệu anh ấy có thực sự tin vào điều đó hay không,” Hocevar nói.
Anh ấy nói với cha mình: “Này, điều này thực sự đã xảy ra.”
Cha của anh ấy sở hữu một cửa hàng trang sức và tiền xu và đang cố gắng đóng cửa hàng vào Chủ nhật và nhờ ai đó trông chừng hai chú chó con của anh ấy để anh ấy có thể tham dự cuộc đua.
Đối với Hocevar, đó là một sự thay đổi khá lớn đối với một tay đua từng là tâm điểm của những cuộc tranh cãi.
Ryan Preece đã chỉ trích cuộc đua của Hocevar muộn trong sự kiện Xe tải Charlotte vào tháng 5 năm 2022. Preece nói với FS1: “Tất cả các bạn đang xem bây giờ đều muốn đạt được điểm này, đừng làm điều đó. Cuộc đua với sự tôn trọng. Đừng đè bẹp anh chàng bên ngoài bạn đang cố gắng giành chiến thắng trong cuộc đua đầu tiên của bạn. Nó chẳng đưa bạn đến đâu cả.”
NASCAR đã phạt Hocevar hai vòng vì móc Taylor Grey ở phía sau bên phải trong cuộc đua Xe tải tại Martinsville vào tháng Tư.
Hocevar thừa nhận anh phải thay đổi cách lái xe.
“Năm ngoái thực sự khó khăn đối với tôi và đó không phải là lý do,” Hocevar nói trong tuần này. “Tôi chỉ sai về mặt tinh thần trong rất nhiều thứ, có những suy nghĩ sai lầm. Tôi muốn giành chiến thắng đến mức tôi nghĩ rằng mình có thể vượt qua các vấn đề và điều đó khiến một số người tránh xa. … Tôi không tận hưởng thời gian ở đó. Tôi để kết quả quyết định.
“Tôi đã đưa ra quyết định quá cá nhân. Nếu chúng tôi sắp chạy ở vị trí thứ bảy, tôi đã giành lấy nó vì tôi là tay đua ở vị trí thứ bảy và tôi không đủ giỏi. Vì vậy, tôi bắt đầu thực hiện những bước đi tuyệt vọng. Tôi đã từng làm những điều tuyệt vọng, thậm chí vào năm ngoái, tôi đã có thể bình tĩnh lại và nhìn mình trong gương và có rất nhiều cuộc trò chuyện từ trái tim đến trái tim ”.
Anh ấy gọi cuộc đua Martinsville là một “bước ngoặt” đối với anh ấy và biết rằng anh ấy phải thay đổi cách lái xe. Anh ấy tham gia cuộc đua Xe tải vào cuối tuần này với ba lần liên tiếp về đích trong top năm.
4. Tiến về phía trước
Theo một cách nào đó, Zane Smith có thể liên tưởng đến những gì Carson Hocevar sẽ trải qua vào cuối tuần này. Smith, người thi đấu trong Dòng xe tải, đã ra mắt Cúp vào năm ngoái tại Đường đua Công nghệ Toàn cầu. Smith đã thay thế Chris Buescher của RFK Racing, người đã bỏ lỡ cuộc đua do các triệu chứng COVID-19. Smith đứng thứ 17.
Smith nói về việc giúp anh ấy giành được một số chức vô địch trong mùa giải này: “Việc tôi nhận được cho RFK Racing là một cơ hội lớn. “Tôi rất biết ơn vì điều đó. Tôi nghĩ rằng cuộc chạy của chúng tôi đã làm tăng cổ phiếu của tôi và sau đó, thành thật mà nói, việc giành được chức vô địch Xe tải cũng giúp điều đó tăng lên.
“Tôi nghĩ thời gian ngồi trên xe Cup thực sự quan trọng và tôi nghĩ một khi xe Cup mới ra mắt, mọi người sẽ nhận ra rằng bạn không cần phải đi theo lộ trình Xe tải, Xfinity, Cup. Xe cúp không phải là bất cứ thứ gì, mặc dù chúng đua như xe tải, vì vậy tôi không nghĩ bạn cần phải đi các vòng Xe tải, Xfinity, Cup. Tôi nghĩ nhiều người sẽ đồng ý với tôi về điều đó.
“Tôi hạnh phúc vì sự khởi đầu của chiếc cúp mà tôi nhận được. Tôi hạnh phúc vì những gì tôi nhận được năm ngoái tại một nơi như Gateway. Tôi nghĩ rằng mỗi khi bạn tham gia, bạn sẽ học được rất nhiều điều.”
Smith đã có năm lần xuất phát Cúp trong mùa giải này, đứng thứ 10 trong sự nghiệp trong giải Coca-Cola 600 tuần trước cho Front Row Motorsports. Nhà cựu vô địch Xe tải có hai chiến thắng trong loạt Xe tải năm nay và đứng thứ ba trong bảng xếp hạng mùa giải.
5. Số có nghĩa
Kiểm tra một số con số đáng chú ý trong cuộc đua Cúp cuối tuần này tại Đường đua Công nghệ Toàn cầu ở Madison, Illinois:
5 — Giành được nhiều điểm nhất trên ô tô Next Gen (William Byron, Kyle Larson, Joey Logano, Chase Elliott)
7 — Những người chiến thắng khác nhau trong cuộc đua bảy điểm cuối cùng: Christopher Bell (Bristol Dirt), Kyle Larson (Martinsville), Kyle Busch (Talladega), Martin Truex Jr. (Dover), Denny Hamlin (Kansas), William Byron (Darlington), Ryan Blaney (Coca-Cola 600).
17 — Điểm giữa hạng nhất (Ross Chastain) và hạng sáu (Christopher Bell) trong bảng xếp hạng Cúp
88 — Độ ở Kansas, nhiệt độ nóng nhất cho một cuộc đua Cúp mùa này (dự báo cho cuộc đua vào Chủ Nhật là nhiệt độ cao nhất trong những năm 90 thấp)
100 – Bắt đầu liên tiếp cho Austin Dillon vào cuối tuần này
500 — Cúp bắt đầu cho Brad Keselowski vào cuối tuần này
687 — Vòng do William Byron dẫn đầu, nhiều nhất bởi bất kỳ tay đua Cup nào trong mùa giải này
805 — Cúp bắt đầu cho Kevin Harvick vào cuối tuần này, đồng hạng với Jeff Gordon ở vị trí thứ chín trong danh sách mọi thời đại.