BẮC WILKESBORO, NC – Đối với một điều đặc biệt như cuộc đua tại North Wilkesboro Speedway vào tháng 8 năm ngoái, Dale Earnhardt Jr. biết Cuộc đua All-Star vào Chủ nhật chắc chắn sẽ rất xúc động.
Cuối tuần này đánh dấu sự trở lại của NASCAR Cup Series trên đường đua lịch sử lần đầu tiên kể từ năm 1996.
“Tôi đang mong chờ đến cuối tuần này,” Earnhardt, người đã về thứ 16 trong cuộc đua Xe du lịch Mẫu xe Cổ muộn vào tối thứ Tư tại North Wilkesboro và đóng vai trò quan trọng trong sự hồi sinh của đường đua. “Tôi nghĩ điều đó có lẽ sẽ khơi dậy nhiều cảm xúc hơn khi bạn nhìn thấy những chiếc xe Cup đua nhau quanh đây.”
XEM THÊM: Các cựu đối thủ chia sẻ những kỷ niệm về North Wilkesboro
Dự đoán đã được xây dựng kể từ thông báo vào tháng 9 năm ngoái rằng Cúp sẽ diễn ra ở Bắc Wilkesboro năm nay. Dự kiến sẽ có sức chứa khoảng 30.000 người cho Cuộc đua All-Star.
Earnhardt thừa nhận rằng anh ấy không mong đợi Cúp sẽ đua ở đó cho đến khi Marcus Smith, giám đốc điều hành của Speedway Motorsports, công ty sở hữu đường đua, nói với Earnhardt về kế hoạch.
“Tôi nghĩ anh ấy sẽ nói với tôi rằng chúng ta sẽ có một cuộc đua Xe tải. … Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Cup sẽ quay trở lại,” Earnhardt nói vào tháng Tư. “Đó không bao giờ là ý tưởng.”
Earnhardt tiếp tục nói với Smith vào năm ngoái rằng Smith “có lẽ chỉ cần chạy một cuộc đua Xe tải ở đó.” Earnhardt đặt câu hỏi liệu có đủ cơ sở hạ tầng cho một đám đông cỡ Cup hay không. Speedway Motorsports kể từ đó đã có những cải tiến đáng kể trong toàn bộ cơ sở.
“Anh ấy vừa gọi cho tôi một ngày,” Earnhardt nói về Smith, “và giống như, ‘Đoán xem?’ Tôi giống như, ‘Bạn đang đùa tôi à? Đây là công việc điên rồ.'”
“Nhưng nó thật hoàn hảo. (Cuộc đua All-Star) cần khởi động lại. Thật tuyệt vời cho đường đua. Thật tuyệt vời cho Cuộc đua All-Star. Cuộc thảo luận này về ‘Chúng ta có cần Cuộc đua toàn sao không?’ Cố lên. Chúng tôi cần một Cuộc đua All-Star.
Nhưng nó có nhất thiết phải diễn ra ở North Wilkesboro hàng năm không?
“Tôi nghĩ rằng Cuộc đua All-Star nên di chuyển,” Earnhardt cho biết hôm thứ Tư. “Tôi nghĩ năm tới bạn nên đến đây để tham gia cuộc đua 400 vòng để kiếm điểm.”
Nếu NASCAR làm được điều đó, rất có thể điều đó sẽ xảy ra trên một đường đua được lát lại. Các quan chức đường đua đã phải thực hiện một số sửa chữa trong tuần này đối với đường đua, được lát lần cuối vào năm 1981.
“Có lẽ họ sẽ phải lấy lại sau cuối tuần,” Earnhardt nói. “Nếu vỉa hè đi qua Chủ nhật mà không gặp vấn đề thực sự nào, họ có thể cân nhắc chấp nhận rủi ro đó, nhưng đó sẽ là một rủi ro như vậy. Sẽ là một rủi ro lớn nếu làm cho bề mặt tồn tại lâu hơn.
“Chiếc xe của chúng tôi, chương trình của chúng tôi và phong cách đua của chúng tôi có thể có nhiều điểm không hoàn hảo, nhưng những khán giả của Cúp sẽ không gặp vấn đề và bề mặt có vấn đề. Một vấn đề nhỏ, một chiếc ô tô có bất kỳ vấn đề gì do đá xuyên qua bộ tản nhiệt của chúng hoặc bất cứ thứ gì, bạn không thể làm điều đó.
“Đó là một rủi ro lớn mà họ đang chấp nhận với bề mặt này vào Chủ nhật này. Tôi không nghĩ họ muốn chấp nhận rủi ro đó nữa. Tôi sẽ ngạc nhiên nếu họ làm vậy.”
2. Mất mộng?
Kyle Busch muốn tham gia giải Indianapolis 500, nhưng anh ấy nói rằng anh ấy không theo đuổi nó sau lần thử trước đó không thành công.
Anh trai của Busch, Kurt, đã chạy cả Indianapolis 500 và Coca-Cola 600 vào năm 2014 – lần cuối cùng một tay đua thi đấu cả hai cuộc đua trong cùng một ngày.
Kyle Larson dự kiến sẽ thi đấu trong cả hai cuộc đua vào năm tới, lái xe ở Indy 500 cho Arrow McLaren.
“Thật không may, tôi nghĩ rằng Larson đã có chuyến đi mà tôi đã lên lịch,” Kyle Busch cho biết trong tuần này. “Vì vậy, anh ta đã bị nhốt trong hai năm. … Thật không may, tôi muốn đến đó và chạy cuộc đua đó. Tôi đã có một nhà tài trợ xếp hàng để làm điều đó và không được cho biết ở đâu. Nó thực sự đáng thất vọng.”
Busch cho biết anh không còn tập trung vào đua ở Indy 500 nữa.
“Tôi sẽ không thực hiện cuộc gọi và từ chối nó,” Busch nói. “Nếu ai đó gọi cho tôi và nói rằng họ đã sẵn sàng và mọi thứ diễn ra tốt đẹp, thì chúng tôi sẽ làm điều đó.”
3. Tốt hơn giả lập
Ô tô không giống nhau. Lốp xe không giống nhau. Vì vậy, giá trị đối với một số tay đua Cúp đua trong cuộc đua Xe du lịch hoặc cuộc đua Người mẫu siêu muộn ASA Star vào thứ Tư ở North Wilkesboro là gì?
Daniel Suarez, người đã thi đấu trong một cuộc đua đôi, cũng đã dành thời gian với trình giả lập trước cuối tuần này. Tuy nhiên, anh ấy thấy thời gian theo dõi hữu ích.
Suarez cho biết trình mô phỏng chỉ có thể làm được rất nhiều. Anh ấy lưu ý rằng điều quan trọng đối với anh ấy là phải có càng nhiều thời gian theo dõi càng tốt vì lý lịch của anh ấy không phải là thiếu sót.
Đồng đội của Trackhouse Racing, Ross Chastain, đã sử dụng cuộc đua của anh ấy vào thứ Tư để tìm hiểu đường đua. Chastain cũng được hưởng lợi khi quay trở lại xe sau những hành động gây tranh cãi của cô ấy trong những tuần gần đây và cuộc trò chuyện của cô ấy với Rick Hendrick, Kyle Larson, Justin Marks và những người khác vào đầu tuần này.
Chastain nói: “Điều thú vị khi ra đây là không ai (ngoại trừ người theo dõi và trưởng đoàn) có thể nói chuyện với tôi khi tôi ở trong xe.
William Byron, người đã giành được ba chiếc Cúp hay nhất trong sự nghiệp trong mùa giải này, tiếp tục sử dụng những cuộc đua như vậy để rèn luyện kỹ năng của mình.
“Tôi đã xử lý rất nhiều mẫu rất muộn khi được thăng chức nhưng không được như ý muốn,” anh nói. “Tôi đã không giành chiến thắng nhiều như tôi muốn. Tôi muốn quay lại với họ và hiểu cảm xúc của họ và có được một số kinh nghiệm.
“Tôi nghĩ nó đã giúp tôi theo một cách khác. Tôi chắc chắn cảm thấy rằng đua xe nói chung sẽ giúp ích cho bất cứ điều gì tôi có thể tham gia.”
4. Muốn làm nhiều hơn
Ngôi sao IMSA Jordan Taylor đã ra mắt Cúp vào đầu mùa giải này tại Circuit of the Americas, lái xe cho Chase Elliott bị thương. Taylor sẽ có một cơ hội khác để chạy trong NASCAR khi anh ra mắt Xfinity Series trong cuộc đua ngày 3 tháng 6 tại Portland International Speedway cho Kaulig Racing.
Từng là nhà vô địch IMSA, người chiến thắng trong 24 giờ Le Mans và người chiến thắng chung cuộc trong 24 giờ Daytona, Taylor đã tìm cách đua trên các đường đua hình bầu dục.
Thứ Tư, anh ấy đã ra mắt chiếc ô tô hình bầu dục cổ phiếu của mình, cạnh tranh trong cuộc đua Cars Tour Pro Late Model tại North Wilkesboro. Anh đứng thứ 20. Taylor cho biết anh ấy đã có được chuyến đi với sự giúp đỡ của Greg Ives, người đã giám sát mục nhập của Garage 56 trong 24 giờ của Le Mans. Taylor là người lái xe/huấn luyện viên dự phòng với mục đó.
Taylor cho biết sau khi lái xe cho Elliott tại COTA, anh ấy đã trò chuyện với Jeff Gordon, phó chủ tịch của Hendrick Motorsports, về những điều cần làm để có thêm cơ hội giành Cúp.
Gordon cho biết Taylor có thể thay đổi kỷ luật “nếu bạn cam kết với nó.”
Đó là một trong những lý do Taylor lái xe ở North Wilkesboro tuần này.
“Tôi có một công việc toàn thời gian mà tôi yêu thích, đó là đua xe thể thao,” Taylor nói. “Đó là niềm đam mê của tôi, những gì tôi đã làm khi lớn lên. Bây giờ tôi đã biết về khía cạnh NASCAR, tôi muốn thử nhiều hơn nữa, cho dù đó là một lịch trình hạn chế hay nó là gì. Sau khi thực hiện hình bầu dục ở đây, tôi muốn làm nhiều hơn nữa để có thêm kinh nghiệm với nó. Nếu có cơ hội cho một lịch trình bán thời gian ở đâu đó, tôi chắc chắn sẽ muốn thử nó.”
5. Cạnh tranh ý nghĩa
Bubba Pollard, một trong những tay đua siêu mẫu quá cố của quốc gia, đã giành chiến thắng trong sự kiện ASA Stars hôm thứ Tư ở North Wilkesboro, đánh bại một lĩnh vực bao gồm các tay đua Cup William Byron (thứ hai), Chase Elliott (thứ ba), Daniel Suarez (thứ năm) và Noah Gragson (30 ).
Sự kiện diễn ra sau cuộc đua Touring Car. Kevin Harvick, Jeff Burton, Justin Marks và Dale Earnhardt Jr. đã trở thành đồng sở hữu của bộ truyện trong năm nay. Các tay đua tranh cúp tham gia cuộc đua Tour Car Late Model Stock Car hôm thứ Tư tại North Wilkesboro là Ross Chastain, Brad Keselowski, Chase Briscoe, Harvick và Suarez.
Pollard nói rằng việc các tay đua Cúp thi đấu trong các cuộc đua đường ngắn và một nhóm sở hữu mới đối với Xe du lịch có ý nghĩa rất lớn.
“Sự công khai,” Pollard nói về các tay đua tranh Cúp, “những người hâm mộ ra ngoài, mọi thứ. Điều này rất tốt cho các cuộc đua đường ngắn. … Hy vọng rằng nó cho người hâm mộ thấy rằng có một số cuộc đua ngắn ngoài kia và những gì chúng tôi làm, và hy vọng họ sẽ tiếp tục theo dõi.”
Pollard cho biết anh ấy đã đua với Elliott và Byron khi họ còn trẻ và thật đặc biệt khi thấy những tay đua này quay trở lại cội nguồn của mình khi họ có thể.
“Tôi lớn lên đua Chase,” Pollard nói. “Tôi rất tôn trọng anh ấy. … Thật tuyệt vời khi anh chàng đó bước vào và đưa người hâm mộ lên khán đài. Nó rất lớn đối với tôi. Nó có khả năng mang lại điều gì đó cho tôi, nhà tài trợ khôn ngoan. Bạn không bao giờ biết.
“Có rất nhiều cơ hội mà họ mang lại với (Dale) Jr. và Harvick và Burton đã thực hiện Car Tour. Nó lớn cho cuộc đua đường ngắn. Nó to quá. … Tương lai tươi sáng cho các cuộc đua đường ngắn.”