Đến năm 2022, Ricky Stenhouse Jr. đã có hai chức vô địch Cúp trong sự nghiệp sau 364 lần bắt đầu. Nhưng cả hai chiến thắng – và kết thúc mùa giải thứ 13 trong sự nghiệp của anh ấy – đều đến vào năm 2017.
Stenhouse đã bị Roush Fenway Racing bất ngờ loại bỏ vào năm 2020 và hạ cánh với JTG Daugherty Racing. Anh ấy thỉnh thoảng đưa tin về đường siêu tốc nhưng có thể được tính là người đứng đầu danh sách cuối mùa về những người lái xe gây ra nhiều vụ va chạm nhất. Trong những năm Stenhouse không đứng đầu danh sách, anh ấy đã đứng đầu.
DNF và sự cố đã cản trở Stenhouse trong suốt sự nghiệp NASCAR của anh ấy. Jack Roush đã đi xa đến mức đưa người bản địa Mississippi vào những ngày đầu tiên của anh ấy trong Xfinity Series vì anh ấy đã xé quá nhiều thiết bị.
Stenhouse đã chuộc lỗi khi giành được hai chức vô địch Xfinity.
Từ cách mùa giải 2023 của anh ấy bắt đầu, có vẻ như Stenhouse có thể đang thực hiện sứ mệnh chuộc lỗi tương tự trong năm nay ở Cup Series.
kết thúc cuộc đua
Stenhouse đã bắt đầu mùa giải 2023 theo cách tốt nhất có thể – giành được Daytona 500. Nhưng các tay đua từ các đội thiếu kinh phí giành chiến thắng trong các cuộc đua siêu tốc sớm thường ở vị trí cuối bảng.
Stenhouse thì không. Anh ấy đã về thứ 13 để tham gia cuộc đua vào Chủ nhật tại Đường đua Công nghệ Toàn cầu.
Các vị trí không tốt lắm trong năm nay vì thường là do các tay đua bỏ lỡ các cuộc đua và các đội bị phạt. Nhưng số liệu thống kê của Stenhouse hỗ trợ vị trí của mình.
Stenhouse đã hoàn thành mọi cuộc đua trong năm nay trên đường đua, thay vì trong nhà để xe hoặc trên móc. Chỉ có Ryan Blaney và Corey LaJoie đạt được thành tích tương tự.
Ở 11 trong số 14 cuộc đua đó, Stenhouse đã về đích ở vị trí dẫn đầu. Đó là số lần về đích dẫn đầu vòng đua giống như William Byron. Denny Hamlin và Martin Truex Jr. hòa về hầu hết các cuộc đua về đích ở vòng dẫn đầu với 13 điểm mỗi người.
Vào thời điểm này năm ngoái, Stenhouse đã ghi nhận 7 trong số 18 sự cố cảnh báo mà anh ấy sẽ tham gia trong mùa giải. Á hậu Chase Elliott có 15 sự cố.
Đến với Gateway năm nay, Stenhouse chỉ dính vào hai vụ va chạm (Talladega và Charlotte) và một vụ xẹp lốp tại Darlington.
Tiếp cận tốt nhất trong sự nghiệp của mình
Tôi so sánh ba năm trong sự nghiệp của Stenhouse trong bảng dưới đây: mùa giải 2017 – mùa giải tốt nhất của anh ấy cho đến nay – cùng với năm ngoái và 14 cuộc đua đã diễn ra cho đến nay trong năm nay.
Vị trí hoàn thành trung bình hiện tại của Stenhouse là 13,5 ngang bằng với Christopher Bell về thành tích tốt thứ sáu trong Cup Series. Đó là 9,3 vị trí tốt hơn so với mức trung bình năm 2022 của Stenhouse. Anh ấy thậm chí còn vượt qua mức trung bình năm 2017 của mình 3,6 bậc.
Kết quả đủ điều kiện giảm nhẹ so với năm 2017 – nhưng hãy nhớ rằng những con số đó là từ những ngày NASCAR cho phép nhiều buổi thực hành. Stenhouse chỉ kém hai vị trí so với năm 2017, nhưng tốt hơn 7,6 bậc so với năm ngoái khi xác lập vị trí của anh ấy trên lưới xuất phát.
Vị trí chạy trung bình của Stenhouse ngang bằng với năm 2017 và tốt hơn 2,8 vị trí so với năm 2022. Anh đứng thứ 20 trong số các tay đua mọi thời đại của Cup Series ở vị trí chạy trung bình. Mặc dù đó là một sự cải thiện, nhưng nó vẫn cao hơn gấp đôi mức trung bình chạy 9,1 của William Byron dẫn đầu năm.
Thú vị hơn là sự khác biệt giữa vị trí chạy trung bình của Stenhouse và vị trí về đích trung bình của anh ấy. Một số trình điều khiển chạy tốt hơn họ kết thúc. Stenhouse đã làm ngược lại.
Vào năm 2017, Stenhouse đã hoàn thành tốt hơn khoảng 1,4 vị trí so với anh ấy đã chạy. Năm nay, anh ấy đạt trung bình khoảng năm vị trí so với nơi anh ấy thi đấu.
Người ta có thể lập luận rằng lợi ích này là kết quả của nhiều sự cố ở cuối cuộc đua trong năm nay đã khiến các tay đua ở phía trước không thể tranh cãi. Nhưng Stenhouse xứng đáng được ghi nhận vì đã đặt mình vào vị trí được hưởng lợi từ sự kiện này.
Xếp hạng tốc độ cờ xanh của Stenhouse là thứ 11 trong số các tay đua mọi thời đại của Cup Series. Tuy nhiên, mức trung bình 15,3 của anh ấy kém 1,7 bậc so với vị trí thứ 10 của Kyle Busch. Tuy nhiên, thật đáng kinh ngạc khi JTG Daugherty có mặt cùng với các đội được tài trợ tốt hơn. William Byron lại có thứ hạng tốc độ cờ xanh trung bình tốt nhất là 7,9.
Một kết thúc mạnh mẽ liên tục
Không có gì lạ khi một tay đua hạng trung giành chiến thắng trong cuộc đua siêu tốc. Nhưng chiến thắng Daytona 500 của Stenhouse dường như còn hơn thế nữa. Bảng dưới đây tóm tắt các chiến thắng và kết thúc của anh ấy trong cùng ba năm.
Sự khác biệt giữa năm ngoái và năm nay là đáng kể.
Vào năm 2022, Stenhouse đã về đích trong top 20 ở 12 trong số 36 cuộc đua. Anh ấy đã đạt được thành tích đó trong năm nay. Anh ấy chiếm 85,7% trong top 20 vào năm 2023 so với 33,3% vào năm ngoái. Kết thúc top 20 không giống như cạnh tranh chức vô địch. Nhưng chúng là bước đầu tiên.
Stenhouse đã kết thúc năm 2017 với 9 cuộc đua trong top 10. Với khoảng 60% thời gian còn lại của mùa giải, anh ấy đã có 5 lần về đích trong top 10 năm nay.
Những gì đã thay đổi? Chiếc xe Next Gen là một yếu tố, nhưng nó không tạo ra nhiều khác biệt cho Stenhouse vào năm ngoái. Thay vào đó, tôi sẽ chỉ ra cuộc hội ngộ của Stenhouse với Mike Kelley với tư cách là trưởng đoàn của anh ấy.
Kelley đã đồng lái cả hai chức vô địch Xfinity của Stenhouse vào năm 2011 và ’12. Mặc dù Kelley đã làm việc với Stenhouse và trưởng đoàn trước đó Brian Pattie kể từ năm 2020, nhưng đây là năm đầu tiên Kelley trở lại với chiếc hộp hầm hố.
Cùng nhau, về cơ bản, họ đã đi được nửa chặng đường để phù hợp với những năm tháng đẹp nhất của Stenhouse.
Và thêm một bước nữa để chuộc lỗi.