Trong một trận đấu loại trực tiếp cấp sư đoàn, Jimmie Ward, hậu vệ phòng ngự của 49ers đã bắt được Tony Pollard từ phía sau và bắt được Cowboys đang chạy lại. Ward chẳng có ý gì, nhưng pha tắc bóng – được gọi là “pha tắc bóng” – kết thúc với việc cơ thể của Ward lăn qua chân trái của Pollard.
Pollard bị gãy xương mác và cần phẫu thuật để sửa dây chằng ở mắt cá chân.
Tiền vệ trưởng Patrick Mahomes bị thương ở mắt cá chân trong cùng một pha xử lý trong giai đoạn hậu mùa giải, với chấn thương của Mahomes và Pollard dẫn đến việc xem xét kỹ hơn các pha xử lý.
Liên đoàn bóng bầu dục quốc gia ở Úc đã cấm tắc bóng vì những chấn thương mà nó gây ra. Mặc dù đã nói về một động thái khả thi để làm điều tương tự trong NFL, nhưng cả Ủy ban cạnh tranh và bất kỳ đội nào đều không đưa ra khuyến nghị về cách giải quyết. Liên đoàn cuối cùng đã quyết định chiến thuật khó xác định rõ ràng và thực thi nhất quán.
Pollard hiểu và đồng ý với quyết định.
“Đó là một pha xử lý đáng tiếc,” Pollard nói, thông qua Jon Machota của TheAthletic.com. “Bất kỳ cảnh quay nào mà một người đàn ông bị thương, tôi thấy họ cố gắng đưa anh ta ra ngoài. Tôi nghĩ điều đó thật khó thực hiện. Tôi thấy giải đấu đang diễn ra ở đâu. Nó đang đi đúng hướng. Nó đang tìm kiếm người chơi. Tôi thích ý tưởng này, nhưng tôi nghĩ thật khó để dập tắt nó và đưa nó ra ngoài.”