(Ghi chú của biên tập viên: NBC Sports đã chọn ra 10 giải Indy 500 vĩ đại nhất mọi thời đại thông qua một hội đồng bao gồm các cựu tay đua, phát thanh viên, nhà báo và nhà sử học được kính trọng. Quá trình đếm ngược sẽ kéo dài đến vòng 107 của Indianapolis 500.)
Lễ kỷ niệm ba năm Kỷ nguyên một trăm năm của Indianapolis 500 – và Indianapolis Motor Speedway 2011 – đã kết thúc với một trong những pha về đích ngoạn mục nhất từng thấy tại Brickyard.
Trong giai đoạn cuối của cuộc đua, một số người dẫn đầu đã không thể cạnh tranh vì chiến lược nhiên liệu của họ không về đích và họ buộc phải vào pit.
Chuỗi mở rộng này kết thúc với việc JR Hildebrand kế thừa vị trí dẫn đầu còn ba vòng nữa, và có vẻ như tân binh người Mỹ đã sẵn sàng cho một chiến thắng bất ngờ tại Indy.
Nhưng ở vòng đua cuối cùng, Hildebrand đã áp sát xe của Charlie Kimball đang đi vào lượt 4. Hildebrand đi vòng ra bên ngoài Kimball để vượt qua anh ta nhưng tiếp tục trôi lên đường và tông vào bức tường bên ngoài.
Điều đó đã mở ra cơ hội cho Dan Wheldon, người chiến thắng giải Indy năm 2005, người rất giỏi về xăng và đã tiếp cận Hildebrand. Người Anh đã theo dõi anh ta và chiếc xe bị hỏng của anh ta ở phía trước và đi để giành lấy lá cờ ca rô, giành được giải Indy 500 thứ hai.
INDY 500 CHÍNH: Câu hỏi và câu trả lời cho cuộc đua lớn nhất thế giới
“(Tai nạn của Hildebrand) rõ ràng là đáng tiếc, nhưng đó là Indianapolis,” Wheldon sau đó nói. “Đó là lý do tại sao nó là ‘Cảnh tượng vĩ đại nhất trong cuộc đua.’ Bạn không bao giờ biết điều gì sẽ xảy ra.”
Về phần Hildebrand, anh ấy đã thể hiện sự điềm tĩnh đáng kể khi giải thích mọi thứ dẫn đến việc anh ấy bị trượt chân ở Indy 500 năm 2011. Anh ấy buồn vì không giành được chiến thắng cho đội của mình hơn là cho bản thân.
“Tôi nghĩ mình vừa phạm sai lầm và điều đó (làm tổn thương) các chàng trai của chúng ta,” anh nói. “Tôi nghĩ đó là lý do tại sao những người mới bắt đầu không giành được giải Indianapolis 500 chung cuộc.”
Chiến thắng Indy 500 năm 2011 của Wheldon là một chiến thắng vô cùng cảm động. Chưa đầy năm tháng sau, người đàn ông được biết đến với cái tên “Lionheart” đã thiệt mạng trong một vụ va chạm lớn trong đêm chung kết mùa giải IndyCar 2011 tại Đường đua ô tô Las Vegas (cuộc đua đã bị hủy sau vụ va chạm).
Anh ấy sống sót nhờ vợ, Susie, và hai con trai của họ, Sebastian và Oliver, hiện đang theo đuổi sự nghiệp đua xe của riêng mình với tư cách là tay đua cấp dưới cho Andretti Autosport – đội mà cha họ đã giành chiến thắng vào năm 2005 tại Indy.
Kể từ đó, Hildebrand đã có thêm 11 lần xuất phát trên Indy 500 nhưng chưa bằng được chiến thắng năm 2011. Kể từ đó, thành tích tốt nhất của anh ấy là thứ sáu vào năm 2016.
NBC Sports đã xếp hạng top 10 Indy 500 thông qua một hội đồng đánh giá thông qua thang điểm từ 1-20 ở 5 hạng mục: chất lượng đường đua, khoảnh khắc đáng nhớ, sức mạnh thi đấu, tác động lịch sử và cảnh tượng.
Đây là quan điểm của No. 5 trong danh sách:
năm: 2011
Người chiến thắng: Dan Wheldon
Biên độ chiến thắng: Dưới đây hãy cẩn thận
thay đổi chỉ định: 23 trên 10 trình điều khiển
Coi chừng: Bảy cho 40 vòng
đối thủ cạnh tranh khác: Các đồng đội của Chip Ganassi Racing là Scott Dixon và Dario Franchitti, mỗi người đã dẫn đầu cuộc đua năm lần và cộng lại để dẫn đầu 124 trên 200 vòng.
Bước đi chiến thắng: Đến với cờ ca rô, Wheldon đã vượt qua Hildebrand để dẫn đầu và giành chiến thắng sau cú va chạm cuối cùng ở Vòng 4. Wheldon chỉ dẫn đầu ở vòng thứ 200 và cũng là vòng cuối cùng của cuộc đua, lập kỷ lục ‘500’ về ít vòng nhất do người chiến thắng dẫn đầu.
Làm thế nào cử tri nhìn thấy nó: Trong số những người bầu chọn đã chấm điểm Indy 500 năm 2011 trong top 10 của họ, 75% cho điểm đó ở mức 85 hoặc cao hơn (trong số 100 điểm có thể có).