INDIANAPOLIS – Chiến thắng tại Indy 500 đã thay đổi cuộc đời của Marcus Ericsson một cách tự nhiên, nhưng quan trọng hơn đối với tương lai IndyCar của anh ấy, nó cũng thay đổi cách nhìn nhận về anh ấy với tư cách là một người lái xe.
Khi ngôi sao người Thụy Điển đang chờ đề nghị gia hạn hợp đồng từ Chip Ganassi Racing, Ericsson đã thu hút sự quan tâm từ các đội khác xung quanh bãi tập.
“Tôi nhận thấy rằng điện thoại của tôi khá bận trong vài tháng qua và đội khá quan tâm đến tương lai của tôi,” Ericsson nói với các phóng viên vào sáng thứ Tư trước khi bắt đầu luyện tập tại Indianapolis Motor Speedway. “Vì vậy, đó chắc chắn là một điều mới đối với tôi. Vâng, cảm giác như mọi người đang chú ý và đánh giá tôi là một tài xế, và điều đó thật tuyệt.”
‘THẢ RỒNG’: Hậu trường của bộ phim tài liệu mới về Marcus Ericsson
Việc nâng cao danh tiếng đó là mục tiêu sự nghiệp cả đời của Ericsson, người đã vật lộn ở vị trí tiền vệ ở Công thức 1 trong 5 năm và 97 lần xuất phát. Anh ấy đã chuyển đến NTT IndyCar Series vào năm 2019, nhưng anh ấy đã đảm bảo chuyến đi bằng cách mang đến sự tài trợ của Chocolate Huskies do người hỗ trợ lâu năm của anh ấy, tỷ phú Thụy Điển Finn Rausing, dẫn đầu.
Mặc dù anh ấy đã vô địch bốn lần kể từ năm 2021 và là một ngôi sao của Ganassi, nhưng Ericsson đang trong một thỏa thuận dựa trên sự tài trợ cho Husky của anh ấy và anh ấy đã nói rõ rằng hợp đồng tiếp theo mà anh ấy ký sẽ không có điều kiện anh ấy phải mang lại tiền.
Sữa đã gần cạn trên chiếc áo cháy của anh ấy sau chiến thắng tại Indy 500 năm ngoái khi Ericsson châm biếm rằng chiến thắng trong cuộc đua lớn nhất thế giới “không tệ đối với một tài xế được trả lương.”
Anh ấy muốn được trả tiền và được cân nhắc trong cùng một giải đấu với các đồng đội từng sáu lần vô địch Scott Dixon, Josef Newgarden và Colton Herta – tất cả đều có những lời đề nghị bảy con số bất kể họ có bị ràng buộc với tài trợ của công ty hay không.
Bây giờ bóng đang ở phần sân của chủ sở hữu Chip Ganassi. Mặc dù Ericsson có thể nhận thấy sự quan tâm từ các nhóm IndyCar khác, nhưng anh ấy chưa được phép thương lượng với họ (và có lẽ sẽ không cho đến giữa mùa hè). Nhưng anh đã bị thuyết phục bởi những gì anh nghe được.
“Tôi nghĩ rằng chắc chắn có rất nhiều sự quan tâm,” ông nói. “Tôi đã nhận được sự hỗ trợ tuyệt vời từ Thụy Điển, người hâm mộ, nhà tài trợ và mọi thứ, và tôi đã có điều đó trong suốt sự nghiệp của mình, và tôi rất, rất biết ơn vì điều đó. Nhưng tôi cảm thấy mình đang ở đâu trong sự nghiệp và những gì tôi đã đạt được, đó không phải là lý do tại sao tôi được tuyển dụng.
“Tôi nghĩ điều quan trọng đối với tôi là tôi nên được tuyển dụng vì những kỹ năng mà tôi có với tư cách là một tài xế chứ không phải vì những nhà tài trợ mà tôi có thể hoặc không thể mang đến cho đội.”
Ericsson cho biết Ganassi và nhóm quản lý của ông cần phải tìm ra những chi tiết đó.
“Thật tuyệt nếu họ tập luyện sớm hơn, nhưng điều đó đã không xảy ra,” Ericsson, người đã mở đầu mùa giải bằng chiến thắng tại Firestone St. Grand Prix, cho biết. Pê-téc-bua. “Tôi chỉ cần tập trung vào việc đi đúng hướng. Tôi cảm thấy mình đã có một khởi đầu thuận lợi cho năm mới và hy vọng điều này sẽ giúp ích cho trường hợp của tôi.
“Tôi không căng thẳng về điều đó. Tôi nghĩ rằng có rất nhiều đội quan tâm nếu Chip không. Hãy đặt nó theo cách đó. Vì vậy, tôi không quá căng thẳng về điều đó, nhưng tất nhiên như mọi khi, bạn muốn hoàn thành mọi việc cho tương lai của mình và càng sớm càng tốt để bạn biết mình đang làm gì. Nếu tôi tiếp tục biểu diễn đúng hướng, tôi chắc chắn rằng mọi thứ sẽ thành công.”
Ngoài Team Penske (có ba tài xế đã ký hợp đồng sau năm 2023), dường như có rất nhiều bến đỗ cho Ericsson với Andretti Autosport và Arrow McLaren có khả năng mở ra thông qua hoán đổi tài xế hoặc bổ sung xe.
Rahal Letterman của Lanigan Racing cũng có thể chơi với Graham Rahal khi nói vào thứ Ba rằng “mọi thứ đều sẵn sàng” cho anh ấy sau mùa giải này.
Mặc dù vẫn chưa có lời đề nghị nào, nhưng Ericsson cho biết Ganassi đã nói với anh ấy rằng đội có ý định giữ anh ấy lại.
Hai ngày trước khi Ericsson thắng giải St. Pete, Ganassi nói với một nhóm phóng viên nhỏ ở St. Pete rằng “Tôi muốn (Ericsson) ở đây sau năm nay.
“Thật thú vị vì với chiến thắng đó (Indy), bạn đã thấy sự thay đổi tích cực ở anh ấy,” Ganassi nói vào ngày 3 tháng 3. “Đó là một điều tốt cho anh ấy để giành được nó. Anh ấy đã trưởng thành hơn một chút. Không phải trước đây anh chưa trưởng thành. Có thể tôi đang đọc những mẩu tin của chính mình, nhưng gần đây anh ấy dường như đã giành được Indy 500 nhiều hơn bất kỳ ai khác, đó là một điều tốt. Anh ấy đã làm một công việc tốt. Anh ấy đã ở khắp mọi nơi.”
Ericsson đã lưu ý rằng hoạt động của Indy 500 đã tăng lên trong tháng này tại Brickyard. Khuôn mặt của anh ấy tô điểm cho một tấm áp phích lớn ở lối vào chính của đường đua vào ngày 16ĐẾN Street, và anh ấy có trên tất cả các vé cho 107ĐẾN Indy 500 như một truyền thống chiến thắng trường tồn.
“Mọi người nói với tôi rằng nó thay đổi cuộc sống và tôi nghĩ bạn không thực sự biết ý nghĩa của nó cho đến khi bạn trải nghiệm nó,” Ericsson, người có thành công Brickyard là trọng tâm của một bộ phim tài liệu mới có sẵn trên nền tảng NBC Sports. “Tôi tin rằng nó thay đổi cuộc sống. Tôi nghĩ đối với tôi với tư cách là một người lái xe, nó chắc chắn đã thay đổi cuộc đời tôi và cách mọi người nhìn tôi với tư cách là một người lái xe. Nhưng đối với tôi và bản thân tôi, bạn đặt tất cả sự nghiệp của mình vào công việc của mình để đạt được điều gì đó to lớn và để giành chiến thắng trong cuộc đua lớn nhất thế giới, điều đó không lớn hơn thế nhiều.
“Vì vậy, nó chắc chắn đã thay đổi cuộc sống của tôi.”