LE MANS, Pháp — Động cơ V8 của NASCAR Chevrolet Camaro có một tiếng gầm gừ rõ ràng không thể bỏ qua ngay cả trong số những chiếc xe thể thao ưu tú nhất thế giới tại 24 Hours of Le Mans.
Khi đội đua Hendrick Motorsports nổ máy bên trong Garage 56, chủ tịch NASCAR Jim France đã cười thật tươi và giơ ngón tay cái lên.
“Người duy nhất không bịt tai,” nhà vô địch NASCAR bảy lần Jimmie Johnson cười.
THÔNG SỐ KỸ THUẬT GARAGE 56: So sánh đầy đủ xe NASCAR Cup với xe Le Mans
NÚT DI CHUYỂN LỚN: Chuyến tham quan bằng máy bay không người lái của Hendrick là lối vào của NASCAR cho các nhà vô địch F1
Nước Pháp đã chờ đợi kể từ năm 1962 – năm mà cha anh, người sáng lập NASCAR, Bill France Sr., đưa anh đến cuộc đua 24 Giờ Le Mans đầu tiên của mình – để nghe tiếng gầm rú của một chiếc xe cổ tại cuộc đua sức bền danh giá nhất thế giới.
Cuối cùng, một con đường đã được mở ra khi NASCAR phát triển chiếc xe Next Gen, ra mắt vào năm ngoái. Pháp đã thỏa thuận nhập xe vào hạng “Xe sáng tạo” đặc biệt được thiết kế để giới thiệu công nghệ và sự phát triển. Nỗ lực này sẽ là một phần của lễ kỷ niệm lần thứ 75 của NASCAR và nó diễn ra khi Le Mans đánh dấu lần thứ 100.
Sau khi được chấp thuận, French đã thuyết phục Hendrick Motorsports, Chevrolet và Goodyear – đội, nhà sản xuất và nhà cung cấp lốp xe chiến thắng nhất của NASCAR – chế tạo một chiếc ô tô có khả năng chạy cuộc đua hai lần mọi lúc.
Các cuộc đua phải đến thứ Bảy mới bắt đầu, nhưng sự xuất hiện của NASCAR đã được đón nhận nồng nhiệt và người Pháp không thể hào hứng hơn.
“Tầm nhìn của bố, để có thể theo ông ấy, đã mất một thời gian để theo ông ấy, và mục tiêu của tôi là vượt qua những gì ông ấy đã đạt được,” French nói với Associated Press. “Tôi chỉ hy vọng chúng tôi không rơi vào lừa của chúng tôi.”
Đây, kia, đi 😮💨🔊🔊🔊 pic.twitter.com/2QFmdZPMXt
– NASCARG56 (@nascarg56) Ngày 8 tháng 6 năm 2023
Chiếc xe thuộc đẳng cấp của riêng nó và không đua với bất kỳ ai khác trong lĩnh vực 62 chiếc xe. Nhưng đội hình của người chiến thắng Le Mans 2010 Mike Rockenfeller, nhà vô địch Công thức 1 năm 2009 Jenson Button và Johnson đã đủ nhanh; Rockenfeller đã thiết lập một vòng đủ điều kiện nhanh hơn mọi chiếc xe trong hạng GTE AM đúng ba giây.
Đội Hendrick Motorsports đã giành được hạng của mình trong cuộc thi pit stop và đứng thứ 5 chung cuộc với tư cách là đội duy nhất sử dụng kích thủ công so với các đội chỉ sử dụng kích hơi. Rick Hendrick cho biết ông không thể tự hào hơn về thành tích mà tổ chức của ông đã đạt được trước ngày đua.
Hendrick nói với AP: “Khi chúng tôi nói rằng chúng tôi sẽ làm điều đó, tôi đã nói: ‘Hãy nhìn xem, chúng ta không thể làm điều này một cách nửa vời. Tôi muốn trở nên sắc sảo như bất kỳ ai ngoài kia’, Hendrick nói với AP. “Tôi không muốn kém hơn so với các đội khác ở đây. Và chỉ để xem phản ứng của mọi người, mọi người rất hào hứng với chiếc xe này. Cháu gái của tôi đã gửi cho tôi tất cả những thứ TikTok mà người hâm mộ đã làm về NASCAR tại Le Mans.”
Đây không phải là nỗ lực đầu tiên của NASCAR trong việc chạy Le Mans. Cố Pháp Sr. đã thực hiện một thỏa thuận vào năm 1976, khi nước Mỹ kỷ niệm hai trăm năm thành lập, để mang hai chiếc xe tham gia thi đấu ở hạng Grand International và các đội tuyển chọn của NASCAR. Herschel McGriff và con trai của ông, Doug, đã lái một chiếc Dodge Charger được hỗ trợ bởi Wedge Beer, và Junie Donlavey đã lái một chiếc Ford Torino do Richard Brooks và Dick Hutcherson dùng chung.
#NASCAR đây. pic.twitter.com/Wu3Wu7B9UG
– Hendrick Motorsports (@TeamHendrick) Ngày 7 tháng 6 năm 2023
Không có chiếc xe nào gần kết thúc cuộc đua. McGriff, hiện 95 tuổi và được giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng NASCAR vào tháng 1, đã có mặt tại Le Mans với tư cách là khách mời của Pháp, mặc đồng phục Garage 56 đặc biệt từ đầu đến chân.
“Tôi đã bỏ rất nhiều gợi ý rằng tôi muốn đến. Và tôi được đối xử như hoàng gia,” McGriff nói. “Điều này thật khó tin đối với tôi. Tôi không nhận ra bất cứ điều gì nhưng tôi nóng lòng muốn nhìn thấy mọi thứ. Tôi đã xem và xem các bức ảnh và tôi chắc chắn có thể thấy người hâm mộ yêu thích giải NASCAR của họ.”
Mục tiêu là hoàn thành cuộc đua đầy đủ vào Chủ nhật và có thể đánh bại những chiếc xe từ các hạng khác. Nếu họ lập được kỳ tích, bộ ba tay đua sẽ muốn ăn mừng trên bục vinh quang của riêng họ.
“Tôi nghĩ mọi người sẽ còn nói về chiếc xe này trong một thời gian dài,” Rockenfeller, người cùng với tay đua xe thể thao Jordan Taylor đã thực hiện phần lớn quá trình phát triển cùng với trưởng đoàn Chad Knaus và Greg Ives, một cựu trưởng đoàn từng bước vào một chiếc xe cho biết. vai trò dự án tại Hendrick năm ngoái.
Bạn đã bao giờ thấy trình điều khiển NASCAR thay đổi chưa? Chiếc xe không có cửa, vì vậy họ trèo vào qua cửa sổ. Không dễ dàng như họ có vẻ!@TeamHendrick @nascarg56 #LeMansCentenary #CHÚNG TÔI C pic.twitter.com/GA3yubN24H
– 24 giờ của Le Mans (@24hoursoflemans) Ngày 7 tháng 6 năm 2023
Rockenfeller nói: “Khi chúng tôi bắt đầu với chiếc xe Cup, chúng tôi cảm thấy có rất nhiều tiềm năng. “Và sau đó chúng tôi đã thay đổi nó. Và chúng tôi đã đi ngày càng nhanh hơn tại Le Mans trên SIM. Nhưng bạn không biết cho đến khi bạn chạm vào đường đua thực sự, và thực sự nhanh hơn SIM. Mọi người trong bãi tập, tất cả các trình điều khiển, họ đã đến và họ nói, ‘Chà, điều này thật tuyệt’, và họ ngạc nhiên trước các điểm dừng. Chúng tôi gần như đã hoàn thành và bây giờ tất nhiên mục tiêu là đi hết 24 giờ.
Knaus cho biết chiếc xe đã hoàn thành bài kiểm tra kéo dài 24 giờ tại Sebring, Florida vào đầu năm nay và có thể hoàn thành cuộc đua. Nút tin rằng NASCAR sẽ để lại ấn tượng lâu dài cho dù điều gì xảy ra.
“Nếu bạn chưa tận mắt nhìn thấy chiếc xe này, thì nó thực sự là một con quái vật,” Button nói. “Khi bạn nhìn thấy và nghe thấy nó trôi qua, nó chỉ nở một nụ cười thật tươi trên khuôn mặt của bạn.”
Đối với Hendrick, nỗ lực này là nỗ lực đầu tiên trong cuộc đua mới của anh ấy bên ngoài NASCAR, giải đua xe cổ lâu đời ở Nam Mỹ. Ngoài dự án Le Mans, anh ấy sẽ có chiếc xe Indy do Kyle Larson lái cho Arrow McLaren trong giải Indianapolis 500 vào năm tới và nó sẽ được tài trợ bởi công ty ô tô của anh ấy.
“Nếu bạn nói với tôi rằng tôi sẽ đua ở Le Mans và Indianapolis trong cùng một năm, tôi sẽ không bao giờ tin bạn,” Hendrick nói với AP. “Nhưng chúng tôi làm cả hai và chúng tôi sẽ làm điều đó đúng.”
General Motors đang kỷ niệm cột mốc quan trọng đó bằng phiên bản Chevrolet Camaro ZL1 Garage 56 Edition 2024 và sẽ chỉ có 56 chiếc được cung cấp cho các nhà sưu tập vào cuối năm nay.
“Mặc dù Chevrolet đã chạy đua kể từ khi thành lập vào năm 1911, nhưng chúng tôi chưa bao giờ làm bất cứ điều gì giống như Garage 56,” Chủ tịch GM Mark Reuss cho biết. “Một chiếc xe cổ của NASCAR đang chạy tại Le Mans là thứ mà người hâm mộ nghi ngờ rằng họ sẽ không bao giờ được gặp lại.”
Cuộc đua vẫn chưa bắt đầu, nhưng Hendrick thích nó đến mức không muốn dự án kết thúc.
Hendrick nói: “Thật là xấu hổ khi trải qua tất cả những điều này và làm tất cả những điều này, rồi Chủ nhật kết thúc. “Thật đặc biệt khi được ở đây.”